看山水，看風景，常有兩種情況，一種是奇峯怪石，異草異木，一種是普通的山石樹木。景也是如此，有的平淡，有的奇異。平淡的如杭州西湖、富春江，平淡天趙，明媚秀麗，一片江南。奇異的如黃山、雁蕩山、張家界、桂林等。
平淡的景，那嵐光水色，百看不厭。奇峯怪石，看久了，眼睛容易疲勞。兩種景不同，各有千秋，都能令人喜愛。只是奇異的景物，易引起人們的注意，易於入眼。平淡的雖不顯眼，但卻耐人尋味。
山水畫在意不在姿，所以，奇峯怪石，在自古以來的山水畫中很少見。人們看山水、風景，多是來去匆匆，走馬觀花，不可能久佇。看景物奇異有趣，但山水畫，掛在家中，可以長年久對，奇異的不能耐看，所以歷來畫家大多追求平中之奇。
清代方薰《山靜居論畫》雲“畫貴有奇氣”，但是“不在形似之間尚奇”，而是“氣格要奇，筆法須正”。奇與靜，是畫家特定的氣質、情思、風格的表現。景平，用筆要有奇趣；景奇，用筆還須平正。
畫中的景物，要加以取捨，不可太奇，太奇了令人生厭。奇是指筆墨的變化，變幻莫測，達到“妙”的境地。所以明代董其昌提出“奇在筆墨，不在丘壑”。即丘壑不可太奇，而筆墨要有變化。一般人達不到的筆墨，就會使人覺得奇。善於用筆用墨，又表表現景物的“神”，達到“筆精墨妙”的境界就是奇。平中求奇指的雖然是畫些平常的山石景物，但筆墨精妙，能表現出山水景物的“神”，便 也是奇。
山石樹木的形態，亦於平中求取變化，不可平板，筆墨精妙，又不可炫奇逞異。山水是以自然山川景物為依據，根據主題的需要，將景物重新組合創作而成的。畫中的景物須合乎自然規律，使人看來有如在紙上自然生成的感覺。
山水畫中的山石，應該有脈絡貫穿，前後左右要層次宛然，路徑水流，橋磴亭閣，扶欄石梯都要錯落有致。橋的高低，雲煙的隱現，都要很自然。山水畫中的景物，來於自然，又不同於自然，卻要合乎自然。
掌握了自然形象以後，進行藝術處理，處理好的畫面，有如天成，這才是好作品，有的畫家畫山水，山與山不相連接，前後層次、遠近距離、位置大小都欠妥當，亦無氣勢，好像一個人肢體不完，被肢解後放在一起似的，這樣的畫面就不可能生動。
初學階段，每個人都會有這種毛病發生。發生的時候，自己要逐步看出問題，加以解決。如果不認識到這種畫面上的毛病，就不會去克服。認識以後進步就快。為了克服這些缺點，應該經常把自己的作品與他人的作品作比較，又把山水作品與自然景物作比較，努力追求“自然天成”的效果。