蘇伊士運河是亞洲和歐洲之間最重要的黃金水道，戰略價值不用多作介紹。運河是以南端城市蘇伊士命名的，但連接地中海的運河北端的塞得港同樣有名氣。埃及人常説：我們國家有美麗的運河三姐妹，除了一南一北的蘇伊士和塞得港，還有中間的伊斯梅利亞。
只是相比於“大姐”塞得港、“小妹”蘇伊士的全球知名度而言，“二姐”伊斯梅利亞則默默無聞。
在蘇伊士運河開通之前，伊斯梅利亞只是一個小村落，名字還很嚇人，叫鱷魚村（提薩赫村）。不用問，這裏肯定是鱷魚出沒的地方。
1863年，英國決定修建蘇伊士運河，浚通地中海和紅海。因工程過於浩大，相關人員太多，需要給他們找一個補給的基地。一個名叫雷塞布的法國人，他曾擔任過法國駐埃及的領事，此時他的身份是工程師。雷塞布奉命，在運河水道的沿途尋找這樣的場所。必要條件有兩個：最好是運河中間；最好是運河河畔。而符合這兩個條件的，只有被稱為鱷魚村的提姆赫村。雷塞布考察了提姆赫村，認為這裏就是他要找的地方。
隨着相關人員的進駐，原來冷清的提姆赫村變得熱鬧非凡。有人居住，自然就會出現市場，買賣兩便。人越來越多，原來的定居點已滿足不了需要，英國決定在這裏建一座城市。加上這裏處在運河中間，北上塞得港，南下蘇伊士都非常方便，蘇伊士運河的總部也設在了這裏。而埃及收回蘇伊士運河所有權後，埃及的蘇伊士運河管理局也設在伊斯梅利亞。
伊斯梅利亞這座城市應運而生。
伊斯梅利亞是個明顯具有中東風格的名字，為什麼要叫這個名呢？雖然英國控制着埃及，但當時的埃及，在名義上還是奧斯曼土耳其帝國的一個行省。而當時奧斯曼駐埃及的總督，就叫伊斯梅爾。英國不傻，雖然奧斯曼帝國在十九世紀已迅速衰落，但瘦死的駱駝比瘦死的馬大。奧斯曼帝國對埃及還能產生很大的影響，英國要在埃及利用蘇伊士運河發財，離不開奧斯曼帝國，尤其是伊斯梅爾總督的支持。
所以，新興的這座城市，就被命名為伊斯梅利亞。
你如果經常關注國際新聞的話，埃及有個著名的兄弟會，你應該知道吧。這個兄弟會，就是在1928年成立於伊斯梅利亞的。
外人對伊斯梅利亞不熟悉，但對埃及人來説，運河三姐妹，哪個都是心頭肉。不過，伊斯梅利亞，同時也是英國和法國“心頭肉”。第二次中東戰爭爆發後，英國和法國的空軍轟炸包括伊斯梅利亞在內的埃及重大目標。而在此戰之前，控制伊斯梅利亞的是英國。直到1956年7月26日，埃及正式收回包括伊斯梅利亞在內的蘇伊士運河。10月31日下午，伊斯梅利亞遭到英法空軍轟炸。
埃及人經常動情的説：美麗的伊斯梅利亞，是在敵人沖天的炮火中迴歸埃及的。
1967年又爆發的著名的第三次中東戰爭，以色列全線進擊，佔領了堪稱埃及東線門户的西奈半島。埃及全面封鎖蘇伊士運河，並在伊斯梅利亞修建了工事。伊斯梅利亞位於蘇伊士運河“腰部”，戰略地位突出。以色列空軍對伊斯梅利亞進行轟炸，每天都炸一遍。之前的伊斯梅利亞已有20萬居民，伊斯梅利亞淪為戰場，所有居民全部內遷。
我們看地圖：伊斯梅利亞位於蘇伊士運河西岸，從西岸再往西走，是哪個城市？埃及首都開羅！
以軍重點進攻伊斯梅利亞，埃及人高喊：為了開羅，絕不能丟掉伊斯梅利亞。埃及人幾乎是用血肉去堵以軍的現代化武器。眾志成城之下，埃及人守住了伊斯梅利亞內城，保衞了開羅。
戰後，伊斯梅利亞恢復了繁榮。因伊斯梅利亞在抵抗以色列的戰爭中做出重大貢獻，伊斯梅利亞是埃及人心中永恆的驕傲。