在北京四萬餘株古樹名木當中，海棠樹並不多見，但從2019年至今，在文物部門和園林部門的持續推動下，萬壽寺內13株海棠樹被認定為二級古樹，並有望於今年安裝古樹銘牌。全國重點文保單位萬壽寺，是大運河文化帶北京段保存最完整的明清皇家寺院，海棠古樹的認定保護，為萬壽寺增添了一處“活文物”。
位於西三環北路18號的萬壽寺，素有“京西小故宮”之稱，現闢為北京藝術博物館，正處於閉館修繕期。近日，北青報記者探訪萬壽寺，西路行宮院內生長着13株婀娜多姿的海棠樹，與古建築相互映襯，不時有鳥類在樹梢上停留，古樸的庭院內一片生機盎然。
海棠系薔薇科植物，相比院內的一株刺槐，海棠樹雖明顯低矮，卻更顯俊秀，平均樹高在5米上下，主幹高出地面約60釐米處開始分枝，大枝向周圍延展撐起樹冠。“每年4月中下旬海棠花開，行宮院內滿園春色，這是萬壽寺一道獨特的生態景觀。”北京藝術博物館後勤管理負責人説。
古海棠需達到怎樣標準？北青報記者查閲《北京市古樹胸徑分級對照表》，海棠樹胸徑≥80釐米，為一級古樹；胸徑≥35釐米，為二級古樹。胸徑，即樹木主幹帶皮直徑。記者選取其中一株海棠進行測量，胸圍達到150釐米，換算其胸徑約48釐米，達到二級古樹標準。
陳超介紹説，行宮院內的13株海棠樹，均已達到北京市二級古樹標準，古樹編號已經確定，古樹銘牌將在今年由市園林綠化局統一制發。在此之前，萬壽寺登記古樹為34株，包括國槐、銀杏、側柏、檜柏、楸樹。此次認定保護海棠樹，讓萬壽寺登記古樹增至47株。
海棠樹在北京比較常見，而達到古樹標準的卻是鳳毛麟角。除萬壽寺海棠古樹，在西城區的紀曉嵐故居，曾生長有兩株海棠樹，其中一株毀於上世紀60年代，倖存下來的一株現為北京市一級古樹。
為保護好珍貴的“活文物”，近日，北京藝術博物館邀請北京綠化基金會組織專家，為萬壽寺海棠古樹會診。專家組在北京林業大學沈瑞祥教授帶領下，由頤和園海棠專家王爽、綠地養護專家趙曉燕共同檢查了每一株古海棠，並給出四項養護建議：
首先，大多數古海棠存在截口保護不當，造成樹體腐朽，專家建議徹底清除腐朽組織，再進行防腐處理，樹幹底部樹洞腐朽範圍較大、樹體傾斜嚴重的，建議增加支撐保護。
其次，一些古海棠存在腐爛病、木腐菌、蛀幹害蟲侵染危害，專家建議加強日常養護管理，開展有針對性的病蟲害防治。
海棠花開並非多多益善。專家注意到，目前部分古海棠枝幹過密，開花量過大，建議適當疏花疏果，減少養分消耗，同時修剪部分過密枝、細弱枝，減少樹冠負重，以防風雪災害造成折損。
考慮到萬壽寺未來將對公眾開放，專家建議改善古海棠的生長環境，清除雜樹，適時改良土壤，同時增加護欄，防止人員踩踏造成古樹周邊土壤板結。