黃河和長江在中華兒女心中重千金，詩歌中也常常把黃河長江作為吟詠對象，前者如“九曲黃河萬里沙，浪淘風簸自天涯”，後者如“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”，在詩人的眼裏，黃河長江有時候帶上其他色彩，但更多時候是洶湧無盡，氣勢磅礴。吟唱着古詩，我們不由得產生了一個疑惑，為何黃河叫何，長江叫江呢？兩者之間究竟有何區別？
在古代，黃河之水還是清的，它的名字也不叫黃河，而是叫大河，又或者簡稱為“河”，比如説《爾雅》中提到的“河出崑崙”。值得一提的是，古代稱其他河流為“川”“水”。不過，隨着黃河之水的改變，人們也慢慢地意識到了它的“黃”與泥沙之多，這時候對黃河水色澤的記錄逐漸增多，慢慢地黃河才有瞭如今的名字。
值得一提的是，民間對黃河來源進行了戲劇性的描寫。傳説中，在黃河的上游坐落着一個黃家村，村裏有個叫作“黃河”的姑娘，這位姑娘天生貌美，被惡霸看上，最終被逼得投河自盡。她的家人傾巢而出，順着黃河尋找她的屍首，一邊打撈一邊呼喚她的名字，由此黃河有了它的名字。當然，這顯然是後人憑空捏造的故事，畢竟黃河的歲數也許比人類還要長久。
而長江古代也並不稱為長江，它簡稱為“江”，這主要還是因為古人喜好念單音節詞，比如説李白的“山隨平野盡，江入大荒流”；《詩經》中的“滔滔江漢”等等。當然，從古詩詞中，我們可以發現，到了後期長江擁有了它的名字，而江不一定特指長江，還有可能是魯西地帶的湖河系統，比如説“東為江，北為濟，西為河，南為淮”裏的江就絕對不是長江，因為它不可能和這些東西並列。
當然，根據歷史資料，我們會發現，曾經的黃河和長江並不一定等於現在的黃河長江，尤其是前者對此進行改道，早已不是原來的路線了。但這不會改變它們的存在價值，在經濟中心南移之間，黃河一直承載着滋養中華兒女的重擔，而經濟重心南移之後，長江的責任又大了許多，只有兩者合二為一時，中華兒女才變得完整。
那麼，究竟為何黃河為河，長江為江呢？畢竟在中國人的心中，河都是內陸之水，基本上不會流進海洋，江則更為龐大，長江的名字我們能理解，黃河也為何落得“河”的稱呼呢？
事實上，這個問題難以回答，黃河和長江不僅僅是具體之物，還是一個象徵符號，代表着中華兒女和中華文明。我們能追問一個人名字的由來，因為父母在取名時有他們的想法，但我們無法追尋一個擁有上萬年曆史的自然之物為何擁有它的名字，畢竟它不是憑空出現在世界上的，而是與中華兒女休慼與共，早早地出現在了我們的視野之中。
我們需要肯定的一點是，不論是長江還是黃河，它們都是我們中華文明裏不可磨滅的存在，都是我們的母親河，如果沒有它們，也許現如今的中華兒女早已分崩離析，或許都不存在與世界上了。