馬嶺河發源於烏蒙山白果嶺，上游叫清水河，中游因兩岸分別有馬別大寨、馬嶺寨而稱馬嶺河。馬嶺河是南盤江北岸的重要支流，橫穿黔西南自治州首府興義市境內80餘公里，由於水流量充沛，落差大，河水下切能力強，竟在平川切出一條狹窄幽深的地縫峽谷，有“天溝地縫百瀑谷”的美譽。
圖説：馬嶺河峽谷 新民晚報記者 夏菁岑 攝
馬嶺河兩岸眾多支流因下切速度滯後於主流，形成了上百條高逾百米的瀑布墜入深谷之中。峽谷平均寬度和深度都在200－400米之間，最窄處僅50米，最深處達500米，如此之窄，又如此之深，實屬罕見。喀斯區的河水含碳酸鈣很重，在跌落過程中迅速釋放出二氧化碳，將碳酸鈣附在崖壁上。隨着時間推移，碳酸鈣物質越帖越厚，面積越來越大，遂在峽谷兩壁孕育出規模宏大、氣勢磅礴的鈣化瀑布羣。僅天星畫廊景區的嶂谷絕壁上，就懸掛着面積達30餘萬平千米的鈣化瀑，與氣勢磅礴的瀑布峯林相交織，構成極為珍奇的稀世景觀。從河牀昂首兩岸，在藍天白雲的映襯下，猶如天溝；從峽谷大橋俯視谷底，湍急的河流恰似地縫，原始生態保護完整，巖畫壯美多嬌，構成了“西南奇縫，天下奇觀”。
馬嶺河峽谷是一個以雄、奇、險、秀為特色，由彩崖峽、天賜石窟、彩虹鎖天、回峯崖、五里幽谷、瀑布羣、壁掛崖、龍頭島等景點組成的自然風景區。
新民晚報記者 唐敏