明代是我國瓷器發展的一個非常重要的石器，這一時期的制瓷業，以其突出的貢獻，在我國陶瓷史上佔有非常顯著的地位。
明宣德青花松竹梅紋香爐
明代江西省景德鎮的瓷器燒造技術，在宋、元的基礎上又有很大提高，制瓷工藝得到了全面發展。當時的景德鎮已經成為全國的制瓷中心，除了正式開設的官窯——“御窯廠”、“廠官窯”燒製御用器以外，民窯也有很大發展，出現了“官民競市”的欣欣向榮的局面。
明宣德鮮紅釉金彩雲龍紋盤
宋、元時期，瓷器以單色釉為主；到了明代，五彩、鬥彩以及各色彩釉才逐漸流行起來。青花瓷器在元代只是鳳毛麟角，經過明代的改進和創新，才推廣開來並臻於完美。
明成化鬥彩纏枝蓮紋罐
明代瓷器的製作，可分為早、中、晚三個時期，根據彼此間的相近關係和不同風貌，又可將這三個時期詳劃為六個單元：
早期：1.洪武、建文；2.永樂、洪熙、宣德。
中期：3.正統、景泰、天順；4.成化、弘治、正德。
晚期：5.嘉靖、隆慶、萬曆；6.泰昌、天啓、崇禎（包括南明的弘光、永曆和洪化）。
明天順青花攜琴訪友圖梅瓶
整個明代，先後有十七位皇帝在位執政，共經歷二百七十六年（南明除外）。到目前為止，除洪武、建文、洪熙、正統、景泰、天順、泰昌未發現寫有皇帝年號款的官窯器外，其他各期均有署年號款的遺存實物。
明嘉靖鬥彩靈芝紋盤
明代各時期的瓷器，其造型、胎釉、紋飾等方面，既有稱為“大明器”的相同風格，又有各個時期不同的特徵。
明成化青花纏枝蓮紋葫蘆瓶
一、造型
一般都顯豐滿、渾厚、古樸，器型線條柔和、圓潤，給人以質樸、莊重之感。
明初鈞窯天藍釉鼓釘三足花盆託
二、胎體
琢器與圓器的胎體一般都較清代的厚重。永樂、宣德器的器裏很規矩，俗稱“淨裏”；其他時期的盤、碗類，內壁欠平整，有凹凸不平感。琢器腹部有多至兩層的橫向銜接痕跡。弘治以前注重修胎，接痕不太明顯；正德以後，嘉靖、隆慶、萬曆及明末各朝，胎體接痕特別顯露，民窯器物尤甚。
明萬曆青花雲龍雙耳爐
明代所有瓷器露胎處（底足、器口等）多有火石紅痕的現象，俗稱“黃溢”；其胎質雖不及清代康熙時的細膩、堅硬，但也堅緻細密。
明正統青花麒麟翼龍紋盤
三、釉面
最大特點為釉質肥厚、滋潤。青花器中，除宣德、成化、弘治、正德的少數器物釉面潔白外，其餘皆為青白色，俗稱“亮青釉”。這種白中閃青的釉面，貫穿於整個明代的始末。此外，釉面大多勻淨，少有橘皮紋現象（宣德另論）；器口及足邊微有垂釉痕跡；又因釉質凝厚，偶見縮釉裂斑。
明天順青花八仙罐
四、紋飾
深受當時的畫風影響，多為寫意，既無工筆畫之板滯，又無圖案畫之拘謹。畫面豪放而瀟灑，筆意酣暢而純熟，構圖疏簡而高古。
明洪武青花怪石牡丹紋菱花式盤
所畫龍紋狀多兇猛，一般為比目眼，豬形嘴，怒發前衝，爪部團成圓形，有三、四、五爪不等，犀利而蒼勁；有騰空、行走、飛舞、翹首、回望等多種形象，大有叱吒風雲、不可一世之氣概。晚期龍紋有蒼老之態，與前期不可同日而語。前期所繪鳳紋與元代一樣，頸部無毛髮。因明代崇尚火德，故在龍、獅等獸身上多帶有火焰紋。此外，含宗教內容的紋飾較為盛行。嘉靖以後所畫兒童形象，頭部很大，額角及後腦凸出。
明永樂青花雲龍紋天球瓶
五、器足
大件器物多為砂底。有名的永樂、宣德大盤，均為質地細膩、光滑温潤的白砂底。成化器底則呈米糊狀。明代早期和晚期的民窯圓器足底，常有塌底、粘砂、放射狀刮削跳刀痕，到了末期更為嚴重。器足形狀有：直圈足、內斂圈足、卧足、台階式圈足、外傾內斜削式圈足、直切圈足、璧形足、平削圈足、深圈足、淺圈足、刮削平足、高足、平底高足等。
明嘉靖鬥彩靈芝紋盤
六、款識
明代以前，景德鎮瓷器多不署款；永樂以後，開始在官窯器物上書寫本朝年號款、干支款、圖記款、吉祥款、私家人名款，等等。款字多以青花書寫，兼有暗刻、凸印、朱書等。
明永樂青花纏枝蓮紋壓手杯
除永樂、宣德、弘治、萬曆朝有篆書款以外，其餘多為楷書款，且以六字雙行和四字雙行為主，亦有極少數單行橫款、豎款、環形款和十字形款。一般格式為“大明XX年制”；宣德、成化、正德、嘉靖時亦有少數寫“造”字款識；隆慶官窯多寫“大明隆慶年造”。民窯款識多隨意書寫，草率不規。款字外有的加雙欄圈或雙方框。書寫位置一般於器足地面，也有的在器裏心、口沿、足邊或器身上。所有青花書寫的款字，色調都比較深沉，無漂浮感。
明成化鬥彩雞缸杯