自從在第258期測評過Aurender的W20音樂服務器後，我一直將其作為參考級器材。我選擇W20是因為它不僅擁有出色的音質和功能，還擁有優秀的音樂管理APP。雖然我多次更換了功放、線材、音箱甚至是測評的房間，但W20作為我音響系統前置的地位從未被撼動。在那段時間裏我從沒質疑過它的表現，覺得它已經“十全十美”了。這在發展迅速的數字音頻領域，尤其是在音樂服務器當中算是了不起的評價了。
但這家韓國公司一直在默默付出，不斷完善其旗艦平台。這部最新的W20特別版便是他們的成果，它是W20的一次巨大飛躍。特別版這個名字有點誤導人 - W20SE並不是標準W20的強化升級版。相反，W20已停產並由W20SE取代。價格也更貴。
在介紹特別版的新功能之前，讓我們先回歸原來的W20。Aurender的頂級音樂服務器是一個基於網絡的音樂系統，該系統將音樂存儲在其內部硬盤，並從Tidal或Qobuz串流播放音樂。您只需將W20連接到互聯網，使用豐富的數字源輸出連接到DAC，然後通過平板電腦上的Aurender的Conductor App播放。
原先的W20是全尺寸機箱，其中包含專為音頻而設計的計算機電路，兩個6TB硬盤，240G SSD和一個數字音頻輸出時鐘電路。高速緩存對信號進行緩衝，以便從SSD而不是直接從機械硬盤輸出數字數據。當W20輸出信號時，關閉機械硬盤部分。我向你推薦第258期和theabsolutesound.com上的測評，過往的評測裏包含所有技術細節以及Conductor App的應用説明。
Aurender利用這一紮實的基礎升級了很多子系統。首先，旋轉的機械硬盤已被4TB的固態存儲器取代。儘管這比W20高達12 TB的存儲容量有所減少，但我發現4 TB的容量已夠用了，尤其是流媒體在我的收聽佔比中更高。與機械硬盤相比，SSD的優勢在於更好的穩定性和更少的振動。由於W20SE的SSD可以充當硬盤和輸出電路之間的緩衝區，因此切換到SSD不太可能帶來多少音效增益。但我還記得我在1996年左右使用PS Audio Digital Lens的經歷，該設備接收了數碼流，並通過FIFO固態緩存來進行緩衝，然後將數瑪流輸出到您選擇的DAC。儘管Digital Lens擁有固態緩存，我仍然可以聽到CD傳輸之間的差異。儘管有違常理，但固態硬盤聽起來可能比機械硬盤好。此外，以我最近使用日本Fidata的NAS經驗表明，存儲技術會影響聲音。
W20的240 G SSD已在W20SE中擴展到高達1TB。機箱內設計了一個猶如金屬保險櫃的鋁製構件裏，穩妥安裝了機械硬盤和SSD，以提供更安靜的運行環境。W20的開關電源已由線性電源代替，減少了機箱內部的噪聲。此電源為CPU板供電，而不是為音頻處理電路供電，後者是由電池供電的。輸出時鐘已升級，可降低振動。與W20一樣，W20SE的輸出信號由現場可編程邏輯門陣列中的數字鎖相環處理，參考頻率則來源於晶體振盪器。W20SE的鎖相環和輸出時鐘提供了優於W20的性能。最後一點，LAN端口現在具有“雙重屏蔽”的功能，可以防止噪聲進入W20SE。
除了這些硬件升級之外，W20SE還具有新功能，包括支持高達DSD512的本地DSD輸出。DSD-over-PCM最多支持DSD128。DoP格式能構造DSD數據，讓其在輸入的硬件上看起來像PCM。數據流在接收端被轉換回DSD而不會丟失任何信息。DoP的核心思想是由dCS於2011年提出的，並被包括Aesthetix、Mergeing Technologies、J.River、Vitus、MSB等在內的多家音頻公司發展成為開放標準。
W20SE的一項全新功能是PCM從44.1kHz或48kHz向上採樣到原始頻率的2倍，4倍或8倍。為什麼成對的採樣頻率如此接近？這是為了讓上採樣的頻率是基本頻率的整數倍。這樣的整數倍上採樣比非整數上採樣好得多，而且更容易實現。352.8kHz和384kHz的最高輸出頻率要求將雙線連接到支持雙線功能的DAC。上採樣僅適用於AES / EBU，TosLink和SPDIF輸出，不支持USB輸出 - 上採樣是由硬件通過現場可編程邏輯門陣列執行的，而不是由CPU通過軟件執行的，並且FPGA不饋電USB輸出。Aurender認為基於軟件的數字信號處理會降低信號質量。
W20SE還將以用户可選的88.2kHz，176.4kHz或352.8kHz的PCM輸出採樣頻率將DSD轉換為PCM。您還可以選擇DSD低通濾波器頻率。這種DSD到PCM的轉換非常有用，因為許多DAC僅在其USB輸入上支持DSD。DSD到PCM的轉換不是由CPU通過軟件執行，而是通過數千個濾波器抽頭的現場可編程邏輯門陣列完成的。Aurender認為他們的FPGA方法比基於軟件的DSD到PCM轉換更好。
現在MQA核心解碼器是標準配置，而不是增加成本的選項。MQA核心解碼器將MQA信號“展開”為88.2kHz或96kHz採樣率，以供您的非MQA DAC解碼。這種方法雖比不上提供具有完整MQA解碼的DAC，但與向非MQA DAC發送44.1kHz相比，這是一個重大改進。當然，如果您擁有兼容MQA的DAC，W20SE會將MQA信號傳遞給DAC，以進行完整的MQA解碼。
總體而言，W20SE的升級意義重大。它充分説明了這款新旗艦產品基於W20基本設計，採用相同技術和架構進行設計的正確性。
聆聽體驗
W20和W20SE之間聲音的差異還是很容易區別的；我把兩台機子同時放在架子上，可以直接進行比較。此外，由於我對W20系統的聲音非常熟悉，所以我能輕鬆聽出SE改進的地方。
首先，W20SE比W20更平滑，具有更好的音色流動性和舒適性。SE的高音更加精緻，可以更好地融入音樂的架構裏面。相比之下，原來的W20在播放Nora Jones的專輯《Day Breaks》時，她的聲音帶有點齒音，從而使高音在混音中脱穎而出。同樣，在W20SE上播放Roy Haynes的《 Like Minds》，鐃鈸聲聽起來略微柔和，但現場感或力度卻絲毫不減，這是高音剛性減少的結果。在高音部分我還聽到了更細膩的展示，不僅體現在鐃鈸上，也體現在琴絃上，聲音聽起來更加栩栩如生和有組織。
總體上SE的聲音聽起來更像模擬音，樂器之間的立體感和空間感更強，樂器聲像更加立體、有形、真實，給人體帶來的衝擊力度更大。這些聲像以更宏大、更廣闊的聲場呈現，並更好地解析了諸如大廳迴響之類的空間信息。儘管聲場更宏大，但整體角度更直觀和直接，它並不是通過有衝擊力的聲音展現出來，而是藉助器樂聲像營造出觸感更強的聲音。
我還聽到了更温暖、更豐富、色彩更濃烈的低音。色調平衡方面與原來的W20相同，但SE擁有更高的清晰度、飽和度和質感。這種低音的清晰度在Steve Khan的專輯《Eyewitness》中Anthony Jackson獨創的貝斯演奏體現得淋漓盡致。
為了評估上採樣選項，我不得不使用W20SE的AES / EBU輸出，而不是像往常一樣將Aurender的USB連接到Berkeley Alpha的 USB。這個小巧的外置盒可以插入USB並輸出SPDIF或AES / EBU，從而對信號進行重新計時並使DAC屏蔽任何噪音。我的參考級DAC - Berkeley Alpha DAC Reference Series 3沒有USB輸入口。我發現該設置可發揮最佳性能，但也需要額外的數據線和電源線，更不用説機箱本身及其它的售價了。
但將44.1kHz的文件上採樣到176.4kHz可以在分辨率、清晰度和瞬態性能方面得到極大提升。我上採樣的第一個44.1kHz文件來自我從African Guitar Summit樂隊中翻錄的一張CD。進行上採樣時，複雜的打擊樂層次感得到更好地剖析，每種樂器在音色和空間的獨立存在感方面都表現得更加逼真。上採樣可以更好地解決打擊樂器的飽和度問題，使每個打擊樂器的音調更豐富、更細膩。聲場稍微向前移動，但必須自然。總的來説，將複雜的音樂節奏層層編織在一起可以營造出更好的音樂連貫性。在一次直接兩軌錄音中，我以54.1kHz錄製了一段爵士五重奏，經過上採樣後最高八度音階的生機和曲調得以充分展現。Conti Condoli的粗管短號具有更好的質感流動性，更像一塊拋光後金屬光澤更少的黃銅。相比之下，沒有上採樣時聽起來很厚重，如隔面紗。Buddy Guy在其開創性專輯《 Sweet Tea》中的出色曲目《 Done Got Old》中的吉他原聲聽起來更加生動、逼真、活潑。許多錄音經過上採樣後都能達到這種效果。在我看來，上採樣功能是W20SE最大的改善。在聽完上採樣的標準分辨率文件後，您將無法自拔。
結論
Aurender W20SE相對於參考級音樂服務器而言是一個重大進步。它不僅音效更好，而且在DSD處理方面更是遊刃有餘。最重要的是PCM上採樣將SE的性能提升到另一個級別。在我看來，僅此功能就值得對W20進行升級。
正如我在原先測評中説的那樣，Aurender的Conductor App非常出色。音樂服務器的音樂管理應用程序是該產品的重要組成部分；它是您與音樂之間的窗口，讓您不斷體驗音樂的陰霾和歡快的滿足感。
有人會認為W20SE是錦上添花之作， W20已經算參考級的產品。一旦您體驗了W20SE更強大的功能和好得多的音質，您可能會同意一件只定義為“優良”的器材上是找不到這麼多優點的。
參數
儲存容量：4TB SSD
合併串流：Tidal, Qobuz；Internet Radio
支持格式：DSD 最大到DSD512 、WAV、FLAC、AIFF、ALAC、M4A、APE以及其他格式
輸出：AES/EBU 、USB 2.0 、USB數據端口 、 TosLink光纖端口、以太網、同軸端口 、同軸端口
輸入：BNC時間同步端口
網絡：以太網
尺寸：16.93** x 4.17** x 14.57**
重量：46.5磅