一個項目，兩種打法：《CS：GO》戰隊的運營之道
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進入2020年，對於所有《CS:GO》電競戰隊來説，有一個最大的問題擺在他們的面前：如何實現盈利呢？作為全球收視率排名第二的電競項目，自2016年以來隨着選手薪水成本日益上漲，很少有團隊能達到收支平衡，只能依賴一輪又一輪的融資去招募這些世界上最棒的職業選手們。
「投資缺乏回報」這件事在電競行業中並不是特別新鮮。
儘管有些人從表面上看可能會認為，電子競技就是一個蓬勃發展的價值十億美元的新興產業，或者把它看作是一個繼體育和娛樂產業之後的下一個「金礦」，但當他們真正涉足這個行業的時候會發現，運營一支隊伍的盈虧幅度遠遠超出了他們的預期。
有些人已經「騎虎難下」了，並沒有考慮到要如何收回成本，而另一些人則更為謹慎，通過多方面的衡量下了較小的賭注。赤字並不總是一件負面的事情，但真正的問題是：這個狀態會持續多久？
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時間來到2020年，或許《CS:GO》的現狀能夠幫助回答這個問題。關於這個問題的答案有兩種不同的思路，現在有21支《CS:GO》戰隊分成了兩個不同的聯盟，每個聯盟模式各異但是目標卻是相似的：努力實現收支平衡。
其中13支戰隊與職業第三方賽事組織ESL合作，參加ESL職業聯賽（ESL Pro League，簡稱EPL），其他的8支戰隊則選擇組成了固定席位制的Flashpoint聯賽，一個完全由數個北美投資者組成的聯盟。
Flashpoint聯賽於今年2月6日正式成立，由曾舉辦過CSGO Major賽事的主辦方FACEIT運營，進入Flashpoint聯賽的隊伍需要繳納200萬美元的席位費，這也是《CS:GO》項目上第一次固定席位制度的嘗試。
Flashpoint聯賽第一賽季拿出了100萬美元的獎金，並宣佈2020賽季的總獎金池為200萬美元，進入聯盟的戰隊能夠分享聯盟99.5%的股份，並且對聯盟發展、賽事規則制定及利益分配擁有決定權。
而另一個則是由ESL主辦的ESL Pro League。
ESL Pro League是《CS:GO》老牌的職業聯賽，其賽事時間恰好與Flashpoint聯賽「撞車」，同為第三方賽事，為了吸引到更多的頂級戰隊，隨後ESL也決定聯盟化，且免除成員的加盟費用，更低的准入門檻也成功吸引了更多的頂級戰隊，如Astralis、NaVi等。
儘管ESL Pro League第十一賽季提供的總獎金池只有53萬美元，但是ESL Pro League宣佈聯盟化之後，在ESL Pro League所獲得的收入中，先扣除了15%的第三方代理費用，各個戰隊之間能夠直接分享剩下的85%的收入中的25%，其餘的部分先抵扣掉聯賽的運營成本，純利潤的65%再次由各個戰隊分享。
現在，在同一個電競生態下並行的兩種模式都將以自己的方式提供新的盈利模式。
但是沒有任何人能預料到，一場突如其來的疫情席捲了全球。
當疫情在今年三月席捲了整個西方世界的時候，ESL Pro League和Flashpoint都採取了應對措施，ESL Pro League此前曾計劃將團隊暫時移到意大利南部的小島Malta，Flashpoint則果斷選擇在第一週的比賽過後馬上將戰隊們撤出了位於洛杉磯的演播室。
Kovanen和Jason Lake——來自ESL Pro League的Complexity Gaming戰隊的CEO，二人都不約而同地表示，在經過兩個聯賽的一個賽季之後，他們的戰隊都比以前更加趨近於收支平衡了。
「疫情推遲了我們的計劃。」Lake表示，「因為疫情，我們原本預測能達到收支平衡的日期也有了變化，但是我對電競產業還是非常有信心，也很看好《CS:GO》這個項目，我相信我們能儘快達到收支平衡並進一步實現盈利。」
「在疫情之前，Flashpoint聯賽的成立就讓每支參加的隊伍情況變的更好了。」Kovanen也説到，在Flashpoint聯賽成立之前，ESL Pro League所提供給戰隊的Offer報價明顯較弱，因為他們缺乏競爭，但現在情況不同了。
「現在，《CS:GO》電競生態系統中參與的每支戰隊同以前相比都享有了更好的條件，不論是ESL Pro League提供更有競爭力的報價還是能夠從Flashpoint聯賽中獲取的收益，都和以前相比有了提高。因此Flashpoint聯賽的成立，對於整個《CS:GO》電競生態系統來説都是非常有利的。但是，突發疫情帶來的負面影響可能會導致某段時間的收益減少，這屬於外部原因。」
為什麼《CS:GO》的電競生態如此特殊呢？因為與其他的一切電競頂級聯賽不同，像守望先鋒聯賽是由動視暴雪主辦的，英雄聯盟職業聯賽則是由拳頭遊戲主辦的，但是《CS:GO》的聯賽並不是由他們的遊戲廠商Valve所主導的，因此才誕生了現在的ESL Pro League和Flashpoint聯賽。
通過遊戲內產品獲得收入的機會在每年只有兩次——發生在Majors期間，將戰隊的圖標放在虛擬武器的貼紙上，但這樣的收入機會在今年已經消失了。原定於五月舉行的ESL里約熱內盧Major已經被推遲到了十一月，但現在疫情在世界範圍內仍然沒有得到很好的控制，因此很多業內人士都懷疑這場Major是否還會如期舉辦。
但是《CS:GO》賽事的觀眾人數在過去的幾年中保持着持續增長，一直穩居行業第二位，僅次於《英雄聯盟》，並且薪水也變得更加有競爭力了。當SK Gaming在2016年夏天以10,000美元的月薪簽下Luminosity的主要冠軍選手的時候，所有《CS:GO》的粉絲都對此感到十分震驚。
Lake認為現在這個數字在很多情況下已經翻了兩倍或者三倍，但他並不覺得這有什麼問題。「現在已經有大量的資本湧入電競行業，並且戰隊的老闆們之間也在相互競爭。」Lake説道，「當你想要出去吸引投資的時候，出現在協議內容中的一部分往往是需要建立一個能夠吸引眾多粉絲的品牌。如何才能做到這一點？就是贏得比賽的勝利。」
「假如我現在從投資者那裏得到了幾百萬美元的資金，我需要將它們花在一支有信服力的戰隊上，而比賽成績就是我們的底氣，畢竟沒有投資人願意將錢投給一支成績很糟糕的戰隊。」
目前電競行業的火熱發展，讓很多投資者紛紛湧入這個行業來尋求賺錢的機會。畢竟電競行業能夠接觸到的是大多數傳統體育項目都沒辦法吸引到的那一批觀眾——具有全球影響力且具有高消費能力的18-30歲的年輕人，但沒有人知道如何能將其轉化為實際的金錢。
Lake説道，「我認為我們的行業目前還缺乏一些東西，一種能夠引領我們進入一個新的高度的東西。」
ESL Pro League第12賽季將在短短兩個多月之後的9月2日拉開帷幕，仍然是保持線上賽的形勢。但Lake卻對線上賽的迴歸表示十分樂觀，因為目前疫情依然在世界各地蔓延，勢必會影響到線下賽事的發展。
ESL Pro League最初的計劃是將所有的隊伍帶到Malta進行比賽，但是由於美國目前疫情形勢比較嚴峻，歐盟並未將美國納入開放的入境白名單中，因此也只能維持之前的線上賽，把所有隊伍分成兩個賽區去相互競爭。
Flashpoint聯賽尚未宣佈他們的下一個賽事計劃，但是如果他們的總部還在洛杉磯的話，那麼也不太可能很快地恢復線下賽事。
不管是老牌賽事ESL Pro League還是新成立的Flashpoint聯賽，儘管二者還處於一種相互競爭的狀態，都還是能夠吸引到大量的觀眾並且通過線上賽的模式繼續進行。他們相信隨着經濟開始逐漸復甦，在這樣的聯賽模式下所有戰隊都能夠儘快達到收支平衡的狀態並開始盈利。
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