騰訊科技訊 9月27日，對於很多人來説，太空旅遊曾是個遙不可及的夢想，只出現在科幻小説中。然而，現在這個新興行業已經接近成為現實。而且，這個市場的競爭日趨激烈，多家公司正以齊頭並進的方式爭取成為領先者。
但是，太空旅遊需要什麼，以及人均花費多少，這取決於公司的技術能力。例如，維珍銀河（Virgin Galactic）和SpaceX都希望明年將私人付費乘客送到太空。不過，雖然根據美國聯邦航空管理局(FAA)的定義，乘坐這兩家公司航天器的乘客都會前往太空，但維珍銀河的乘客在太空中花費的時間大約僅是SpaceX的0.04%，而搭乘埃隆·馬斯克(Elon Musk)公司飛船的乘客預計花費約為維珍銀河的200倍。
乘客是否到達亞軌道和軌道空間是正在開發的載人航天器最主要的區別。由於這種差異，太空遊客在成本、體驗甚至風險方面都有顯著的差異。瑞銀(UBS)在去年的一份報告中估計，到2030年，包括亞軌道和軌道在內的太空旅遊潛在市場價值將達到30億美元。最近，航天行業諮詢公司NSR打破了對亞軌道與軌道旅遊的預期。到2028年，NSR預計亞軌道市場價值將達到28億美元，未來十年總收入將達到104億美元。而軌道市場將達到6.1億美元，未來十年總收入將達到36億美元。
那麼，這個規模依然較小但不斷增長的太空旅遊市場是如何被細分的，以及每個領域都涉及哪些公司：
亞軌道旅遊
維珍銀河的SpaceShipTwo飛船除了搭載乘客外還有兩名飛行員，它會依附在名為“白衣騎士二號”(WhiteKnight Two)的噴氣式飛機下面。飛機首先從跑道上起飛，爬升到超過13716米的高度。然後SpaceShipTwo飛船被放飛，在啓動火箭發動機之前短暫自由下落，最終上升到約9萬米的高度。
這艘航天器基本上在太空邊緣做了個緩慢的後空翻，乘客在微重力下漂浮幾分鐘，然後重新進入大氣層，最後滑翔回到新墨西哥州的跑道上。維珍銀河公司預計重複使用航天器，更換混合動力火箭發動機，並將其重新連接到運載飛機上。
但與傳統火箭不同的是，新謝潑德號的助推器也會單獨着陸，該公司在未來的發射中重複使用助推器。
到目前為止，維珍銀河已經進行了兩次試飛，運送了五人進入太空。這五人都是公司員工，四名飛行員控制着航天器，首席宇航員訓練師貝絲·摩西（Beth Moses）作為第二次飛行的測試乘客一起前往。該公司預計在其創始人理查德·布蘭森(Richard Branson)升空之前再進行兩次太空飛行測試，計劃於2021年第一季度進行，實際上將標誌着維珍銀河的商業服務開始。
另一方面，藍色起源儘管在過去幾年中完成了12次任務，但尚未使用新謝潑德號運送過乘客。該公司首席執行官鮑勃·史密斯（Bob Smith）今年早些時候表示，在藍色起源進行載人飛行之前，新謝潑德號將需要再進行三到四次試飛。
此外，維珍銀河表示，乘客將在飛行前接受三天的培訓，而藍色起源預計其乘客將只需接受一天的培訓。
懷特賽茲去年接受採訪時稱：“在全球範圍內，我們認為在未來幾年內，大約有200萬人可以在這個價位上體驗到太空感覺。隨着時間的推移，我們將能夠降低這個價位，屆時這個市場就會爆發，人數有望增長20倍達到4000萬人。”
考恩(Cowen)和瑞銀(UBS)最近分別對高淨值人士及其對亞軌道旅遊的興趣進行了調查。考恩的調查超出了懷特賽茲的估計，因為該公司發現，在淨資產超過500萬美元的個人中，亞軌道太空旅遊的總潛在市場客户約為240萬人。瑞銀調查了6000多名高淨值人士，特別是在維珍銀河的航班上。在接受瑞銀調查的人中，約有20%的人表示，在該公司開始定期飛行後的一年內，他們“可能會購買機票”。瑞銀表示，“經過幾年的安全運營”，這個數字增加到了35%以上。
此外，瑞銀強調，隨着價格下降，維珍銀河的太空旅遊市場將會大幅增長。該公司估計，淨資產超過1000萬美元的人約有178萬，但淨資產在500萬至1000萬美元之間的人約是這個數字的兩倍，淨資產在100萬至500萬美元之間的約有3710萬人。
軌道旅遊
但是SpaceX推出了獵鷹9號火箭和載人龍飛船，現在已經進入了軌道旅遊領域。今年夏天，SpaceX有史以來首次發射併成功接回了兩名NASA宇航員，這對馬斯克的公司和美國宇航局來説都是歷史性的任務。這次試飛使SpaceX成為第一家將人送入軌道的私營公司，這一壯舉之前只有政府才能實現。
SpaceX發射系統類似於藍色起源，但具有更強大的火箭和更大的太空艙。該公司的載人龍飛船可以容納多達7名乘客，被安置在該公司70米高的獵鷹9號火箭助推器頂部。這艘飛船從佛羅里達州的美國宇航局肯尼迪航天中心發射，需要幾個小時才能到達國際空間站或其預定軌道。在最近的Demo-2任務中，NASA宇航員稱乘坐SpaceX飛船比過去的航天飛機“更順暢一些”。
除了發射費用外，前往國際空間站為期10天的任務將與美國宇航局共同承擔35萬美元的賬單。根據該機構去年公佈的成本結構，NASA將收取每人每晚3.5萬美元費用，作為遊客在國際空間站上所需該機構服務的補償。
但在未來幾年裏，載人龍飛船可能不會是私人乘客前往國際空間站的唯一選擇。雖然測試延遲意味着航天器仍在開發中，但波音公司的星際線飛船也設計成可搭載多達7名乘客。此外，根據波音公司與NASA簽訂的一次運送四名宇航員的合同，該公司被允許向潛在的太空遊客出售第五個座位。波音發言人表示，該公司有一個團隊正在積極尋求出售第五個座位。
軌道經紀和服務
除了少數幾家製造火箭和載人飛船的公司外，還有幾家公司也幫助找到感興趣的太空遊客，並讓他們做好發射的準備。太空探險公司（Space Adventures）、Axiom Space和維珍銀河公司都提供一些不同的軌道太空旅遊服務，儘管這些公司並不建造或發射進入軌道的航天器。
在過去的20年裏，總部設在美國的太空探險公司已經用俄羅斯航天器運送了7名遊客進入太空。據報道，每人的費用超過2000萬美元，私人客户通常在國際空間站上度過一週以上。最近，太空探險公司簽署了與SpaceX宣佈的兩項協議中的一項。使用載人龍飛船，太空探險公司計劃讓SpaceX將四名遊客送上軌道，這意味着他們不會與國際空間站對接，而是在返回地球之前在地球軌道上停留五天。該任務預計將在“2021年末至2022年年中”之間發射，太空探險公司表示，訓練將需要“幾周時間”。
雖然Axiom尚未確認此次飛行的遊客身份，但NASA在5月份宣佈，它正在與演員湯姆·克魯斯(Tom Cruise)合作，計劃在國際空間站拍攝一部電影。而且，雖然該機構沒有證實克魯斯是與Axiom或SpaceX一起飛行，但馬斯克在社交媒體上表示，這次任務“應該會非常有趣！”此前，航天行業出版物報道稱，克魯斯將是參與Axiom任務的乘客之一。
Axiom本月還證實，該公司正在與一家名為太空英雄(Space Hero)的美國電視製作公司合作，再進行一次為期10天的國際空間站之旅。計劃於2023年推出的太空英雄表示，計劃將真人秀節目的獲勝選手送往空間站，由Axiom培訓機組人員並管理任務。
最後，雖然維珍銀河不打算開發軌道航天器，但該公司與NASA簽署了一項協議，使該公司“成為提供這項服務的參與者”。自簽署協議以來，維珍銀河表示，它現在已經與12個客户簽訂了軌道太空飛行的“定金協議”，儘管它還沒有最終敲定價格。懷特賽茲在公司最近一次季度財報電話會議上告訴投資者：“與市場上的其他產品相比，我們預計定價將更具競爭力。”（騰訊科技審校/金鹿）