美國航天局新一代大推力運載火箭“太空發射系統”1日開始進行發射演練，為“阿耳忒彌斯1號”無人繞月試飛任務做最後的測試準備。但2日發射台附近避雷塔多次遭雷電擊中，任務團隊正評估其影響，定於3日晨公佈後續演練安排。
4月2日在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心拍攝的美國航天局新一代大推力運載火箭“太空發射系統”和安裝在火箭頂端的“獵户座”飛船。新華社發
演練在佛羅里達州肯尼迪航天中心的39B發射台進行，內容包括為火箭加入推進劑、發射倒計時操作等。任務團隊還將在模擬升空前約10秒故意停止倒計時，以演示停止發射並排出火箭中推進劑的情況。
美國航天局介紹，本次演練是“太空發射系統”發射前的最後地面演練，預計持續至3日。任務團隊1日完成了在發射台處用水填充消聲系統等操作，2日啓動了火箭的核心級電源。不過，發射地2日遭遇極端天氣，發射台附近的避雷塔4次被雷電擊中，前三次雷擊強度較低，但第四次強度較高，任務團隊正評估相關數據，定於3日晨決定是否繼續演練。
“太空發射系統”於3月18日運抵發射台，高約98米，重約1588噸。火箭頂端安裝有“獵户座”飛船。據美國航天局介紹，演練結束後，任務團隊將對所有數據進行分析評估，再最終確定“阿耳忒彌斯1號”無人繞月試飛任務的具體發射日期。“太空發射系統”及“獵户座”飛船在演練結束後將被送回裝配大樓做最後檢查，待發射前再運回發射台。
“阿耳忒彌斯”是美國政府2019年宣佈的新登月計劃，最初計劃在2024年前將美國宇航員再次送上月球。由於預算不足等原因，美國航天局去年11月宣佈，美國宇航員重返月球可能比原計劃推遲一年，最早於2025年登月。在宇航員登陸前，美國航天局計劃進行代號為“阿耳忒彌斯1號”的無人繞月飛行測試和代號為“阿耳忒彌斯2號”的載人繞月飛行測試。