有這樣一款App：只要你將帶有某個人面部的照片上傳到應用上，就可以輕鬆查看到關於這個人的信息。
一部分美國民眾覺得這項技術是可怕的。好比你走在大街上，身上貼滿標籤，不斷提醒別人：你是誰，家住在哪，今年多大，家裏都有誰，你的電話號碼、微信，你在網上發過的所有照片等等。
任何人，只要用手機對着你偷偷拍下一張照片，就可以知道這一切。在這些人面前，你將變得透明，失去隱私。
這款App叫Clearview AI，而獲取這項能力的價格大約在每年2000美元。起初，幾乎沒有人知道這家公司，直到《紐約時報》在 2020 年初對其調查、曝光，揭露了其從富人的秘密玩物，到警察的「香餑餑」，再到私人公司的商業工具的全過程。
很快，這家人臉識別技術公司陷入了輿論漩渦。
遭遇圍攻
Clearview AI於2017年在紐約成立，但一直秘密地進行着業務開發和推廣。直到2020年初，他們的官方網站上也只有一個空白頁。他們試圖用隱藏自己的方式，來回避外界對其技術應用與隱私邊界的討論。
這種平靜被打破了，在《紐約時報》曝光之後，大量媒體開始對 Clearview AI 跟進調查。
成立3年來，Clearview AI從Facebook，YouTube，Twitter等數百萬的網站上悄悄抓取了30多億張人臉照片，儲存在其數據庫中。當然，還包括與這些照片相關的各種鏈接、信息。
Clearview AI聲稱它甚至能夠從視頻中識別出人臉信息，而這個操作只需要幾秒鐘。
消息爆出後，ClearviewAI首先遭到互聯網公司們強烈的抗議。Facebook，Google，Linkedin，Twitter 和 YouTube 等公司公開譴責它未經允許抓取數據的行為，並要求其刪除數據。
知名視頻網站PornHub的副總裁Blake White回應，我們之前對此一無所知，但由於其違反了我們的服務條款，我們接下來會主動阻止來自 Clearview AI的抓取。
此外，蘋果在應用商店中刪除了Clearview AI的應用。緊接着，伊利諾伊州和弗吉尼亞州對其提起了訴訟，新澤西州的司法部長在該州暫停了對 Clearview AI的使用。
相反，Clearview AI創始人Ton-That認為他們沒有做錯任何事情。Clearview AI 是用於搜索公開人臉圖像的搜索引擎。用户與其在 Google 上按人名來搜索，不如在 Clearview AI 上用一張臉部照片來進行搜索。
Ton-That説，他們只向美國和加拿大的警察局等執法機構提供服務，僅作為調查工具。但很快遭到「打臉」。
被濫用的特權
根據《紐約時報》報道，在 2018 年某連鎖品牌的億萬富翁老闆 John 在餐廳進餐時，他的女兒和另外一位他不認識的男子坐在了遠處的另一張桌子旁。John 讓服務員走過去偷偷拍了一張男子的照片，而後上傳到手機上的 Clearview AI，幾秒鐘後，他得知：這是一名來自舊金山的風險投資人。
知情人士評論，Clearview AI 的訪問權限是一種特權。例如，當紅杉資本合夥人 Doug Leone 拒絕投資它時，他的賬户就被撤銷了。
實際上，從2018開始，Clearview AI 就已經面向公司的投資人、客户和朋友們免費開放權限。BuzzFeed公佈了一份泄露的客户名單，發現該公司的客户範圍遠遠超出了執法機構。Clearview AI 一直在積極尋求法律、零售、銀行和遊戲等行業的客户。
泄露名單顯示，有2228個來自執法機構、私人公司的相關人員在Clearview AI創建了賬户，並完成了將近50萬次的搜索。其中，有來自邁阿密警察局的 3000 多次搜索，費城警察局的 2000 多次搜索。
有46家金融機構也在使用該工具。美國銀行發言人向 BuzzFeed 表示，他們並不是付費客户，但他拒絕解釋為什麼 Clearview AI 裏面會有他們 1900 多次的搜索記錄，以及他們用這個工具做了些什麼。
大型連鎖超市、連鎖藥房、百貨公司等公司的員工也在這份名單裏，包括沃爾瑪、NBA 等。此外，該公司的客户名單還暴露了其他情況，它不止賣給美國和加拿大。泄露名單顯示，Clearview AI 已經擴展到澳大利亞、巴西、法國、西班牙等 27 個國家。
面對客户名單泄露的打臉，創始人 Ton-That 只好改口，表示絕不會出售給不利於美國的國家，包括中國，伊朗和朝鮮。
然而，這完全沒有消除美國人的顧慮。美國電子隱私信息中心高級顧問 Jeramie 在接受 VICE 採訪時表示：秘密手機和保留我們的圖像來建立一個大規模監視數據庫，以供一家不負責任的公司一時興起的使用、披露和分析，我們不應該接受（這種行為）。我們參與社會不應以隱私為代價。
警察有權使用嗎？
被圍攻後，Clearview AI 更新了官網，它對外展示的口號是：致力於用人臉識別技術打造一個更安全的世界。Clearview AI 開始努力對外講述它的正經用途。
據recode報道，在2019年2月，印第安納州警察曾用 Clearview AI 在 20 分鐘內解決了一個案子。一名男子在公園開槍射中了另一人。
通過攝像頭獲取的照片，警察通過 Clearview AI 搜索到，這名男子出現在別人社交媒體上發佈的視頻中，而他的名字也包含在該視頻的標題中。
他沒有駕照，沒有被捕記錄，他之前並不在政府數據庫中。如果沒有 Clearview AI 搜索社交媒體上人臉信息的能力，他可能不會被發現。印第安納州警察局局長 Chuck Cohen 表示。印第安納州警察局成為了 Clearview 的第一個付費客户。
在2020年8月12日，Clearview AI 與美國國土安全部（DHS）簽署了價值 224,000 美元的採購訂單，該合同將持續到2021年9月4日。
實際上，即便是向警察局提供人臉識別技術，也是一項非常棘手的事情。
今年上半年，IBM、亞馬遜、微軟相繼表示，在一年內將不再向警察提供人臉識別技術。IBM 甚至宣佈將完全退出面部識別業務。他們的理由可以概括為：擔心面部識別系統中潛在的種族和性別偏見、等待美國立法者制定有關人臉識別技術的法律。
科技巨頭們爭相抽身人臉識別技術的倫理漩渦中心，Clearview AI 的孤軍奮戰將面臨更大的壓力。
人臉識別應用的未來
沒人希望生活在透明的世界裏。人們對人臉識別技術的抗議，正愈演愈烈。
9 月 8 日，超過 150 位波特蘭地區的企業主、工人、居民簽署了呼籲政府禁止使用面部識別技術的請願書。
一旦通過，當地政府將不再被允許獲取人臉識別技術。實際上，在波特蘭之前，美國已經有10座城市達成了這項規定。
有隱私倡導者指出，需要制定一部聯邦法律來規範甚至完全禁止面部識別在美國的應用。與此同時，人臉識別技術引發的抗議還在發酵，是否會被全面禁用還不得而知。
不過，無論在海內外，人們的隱私保護意識都在提升，面部識別技術也逐漸成為爭論的焦點。隨着這場爭論的進行，任何針對Clearview AI產生的監管制度，都將是其它擁有人臉識別技術公司的前車之鑑。