124年前，即1897年3月19日，德國發明家魯道夫·迪塞爾（Rudolf Diesel）研製的工業發動機的測試成功。
從那時起，柴油朋克的技術時代和文化就開始了，逐步取代了蒸汽朋克，即蒸汽技術占主導地位的時代。柴油朋克的主要技術優勢是所有內燃發動機，不僅僅侷限於柴油發動機。很快，奧托和勒努瓦的數千台固定式內燃機在歐洲和北美的工廠內轟鳴，車輛裝備汽油發動機在公路上疾駛，世界被徹底改變了。圖為魯道夫·迪塞爾和他研製的柴油機原型機，分別於1893年、1896年製造。
柴油朋克涵蓋了一個相對較短的文明歷史時期，大約是20世紀上半葉的50年。這是飛艇和活塞式飛機的鼎盛時期，數以百萬計的汽車征服了世界，咆哮的拖拉機取代了傳統的牛馬。
同時，柴油朋克也是一個迅速發展的時代，摩天大樓、巨型遠洋郵輪、柴電潛艇、廣播、電影、留聲機、電話、膠捲相機大量出現，電視、電子計算機同樣在這個時代出現。圖為1897年生產的第一台柴油發動機，這是一款量產型號，廣泛使用在工廠中。這台單缸四衝程發動機在170轉/分鐘的情況下，可以發出20馬力的功率，熱效率26%，比蒸汽機高出6～8%，比往復式蒸汽機高出一倍以上。
而這也是人類歷史上最血腥的時代，兩次世界大戰奪走了超過7000萬人的生命。柴油朋克時代的發明都變成了先進、高效的殺人機器，最終第一顆原子彈誕生了，標誌着一個全新的時代的開始——原子時代。
柴油朋克時代對人類藝術同樣產生了深遠的影響，音樂中的“爵士”和“拉格泰姆”風格，以及繪畫、建築、設計領域的現代主義、解構主義、裝飾主義。