7月9日，2020世界人工智能大會開幕式舉行（觀看直播）。李彥宏在發言中表示，AI的發展將經歷三個歷史階段，一是技術的智能化，二是經濟的智能化，三是社會的智能化。
李彥宏認為， 目前，我們正處在經濟智能化前半段向後半段過渡時期，經過前半段發展，在全球範圍內已經出現了少數幾家通用AI平台和一些專注於某個垂直行業細分的AI平台，在信息搜索、信息流推薦、無人駕駛幾個垂直行業上，人工智能已經證明或者初步證明，它對所在行業顛覆和重構的潛能。
李彥宏稱， 第一個階段為技術的智能化。人工智能在60多年前被提出，近十年來算法有着快速的迭代和創新，通過雲計算、大數據這些賦能已經逐步發展成為新的技術平台，但是人工智能的科學家們主要的努力都集中在概念的導入、技術的探索。並沒有演變成為一種產業或者經濟現象。
第二階段我們叫做經濟的智能化。隨着移動互聯網的發展，人類產生的有效數據指數級上升，雲計算的發展則提供了海量計算所需要的能力，加上經濟和社會的普遍數字化和互聯網化所創造的基礎環境，人工智能終於可以開始在廣泛的經濟領域施展魔力。這個階段又可以分為上下兩個階段：前半段，人工智能的發展主要是圍繞通用能力的開發和作為一種資源的AI能力平台化，以及智能搜索和信息流的智能推薦這兩個標誌性行業應用；在後半段，人類的人工智能可以開始全面產業化，就是行業應用和商業化的全面普及。
第三個階段是社會的智能化。人工智能將從經濟領域滲透到更加廣泛的社會領域，全社會和全球範圍內智能協作與制度的創新將是這個階段的主要特點，最終的協作和變革又會對經濟產生更加深遠的影響，人類終將進入智能社會。