體壇週報全媒體記者 白亼
今年休賽期，蒂姆·康納利從丹佛掘金跳槽到明尼蘇達森林狼，新官上任的他在這座寒風凜冽的城市燒起了一把熾熱的烈火，送出豐富的球員和選秀權籌碼從爵士手中得到了魯迪·戈貝爾。新賽季已經過了四分之一，這筆交易的火焰，現如今看起來卻已經是奄奄一息。賽季初期，森林狼的表現並不理想，戈貝爾在場時球隊進攻的開展也相當滯塞，球迷們對於球隊的未來日漸擔憂。
“在賽季初期，我們看到了一些非常令人滿意的瞬間，也看到了一些並不令人滿意的效果。”森林狼籃球運營部總裁康納利説道：“如果你在賽季開始之前問我這個問題，那麼我甚至會覺得現在的狀態是要高於預期的。”
在當地時間週三以121比115擊敗了步行者之後，森林狼目前以12勝12負的戰績排名西部分區的第11位，甚至沒有摸到季後賽附加賽的門檻。幸運的是，賽季還有接近60場，森林狼還有調整與進步的空間。
通常情況下，在新任籃球部運營總裁接手球隊之後，需要用相當漫長的一段時間去評估陣容，非常謹慎地做出交易，更別提涉及到多達五個首輪籤的大規模交易。但是康納利卻審時度勢，把握住了他心目中補強陣容的絕佳機會。在小球當道的聯盟裏，大部分人並不認為唐斯和戈貝爾的雙塔組合能夠幫助森林狼打開新局面。賽季初期，森林狼的掙扎也讓質疑者們更具底氣。不過康納利認為，球隊正處於調整和適應的過程之中，這段時間的低迷並沒有出乎他的意料。
“在完成這筆交易之後，賽季開始就可以一路高歌猛進並不是我們預期之內的事情，我們能夠預計到，在陣容組建的初期，球隊會經歷一段時間的磨合期。我覺得就個人表現來看，戈貝爾的表現很不錯，當我們能夠恢復全員健康之後，我們就可以更加充分地進行適應和調整，在這個用結果説話的聯盟裏，如果我們能夠比現在多拿下三到四場比賽，那麼情況看起來會非常積極。”康納利説道。
本賽季，西部的競爭非常激烈，並沒有特別突出的隊伍，即便是排名十名開外的球隊，也擁有附加賽級別的競爭力。雖然説目前12勝12負的森林狼僅僅排在西部第11位，但是距離西部第四的丹佛掘金僅有4個勝場的差距。此前，唐斯因為小腿拉傷高掛免戰牌，待到他在下個月復出，森林狼或許就能夠繼續向前推進。
賽季至今，唐斯算得上是森林狼隊中和戈貝爾磨合最為完備的球員之一。為戈貝爾送出的助攻次數位列球隊內第一位，唐斯的積極態度是康納利堅信這個組合能夠獲得成功的重要原因。“我們不會睜着眼睛説瞎話，我們從沒有認為這個組合是完美無缺的，當我們做出這個交易決定的時候，我們是在充分考慮之後才決定的，觀看了很多戈貝爾的錄像。”康納利説道。根據The Athletic的報道，森林狼的管理層認為，通過交易得到戈貝爾能夠提高球隊季後賽的上限，這是保留比斯利、貝弗利和範德比爾特所無法做到的。
看到了唐斯和戈貝爾在賽季前20場比賽中的合作，森林狼管理層認為在唐斯傷愈歸來之後，能夠讓球隊的前場陣容綻放。“我覺得唐斯和戈貝爾非常享受在彼此身邊打球，他們都是非常獨特的球員。有些比賽裏，他們會遇到對手比較棘手比較難以對付的陣容組合，而在有些時候，唐斯和戈貝爾將會成為對手對位的夢魘。如果讓唐斯和戈貝爾的組合儘可能地保持攻守兩端的高效？這就是我們目前必須要解決的問題。”
本賽季，戈貝爾場均能夠貢獻1.3次封蓋，這是他自新秀賽季以來的個人生涯最低值，遠低於2.2次封蓋的生涯平均水平。與此同時，他場均11.4個的籃板球數，也是自2017-18賽季以來的最低值。“我覺得賽季至今，我還沒有達到自己能夠達到的最高水平，”在和步行者的比賽裏得到16分21個籃板3次搶斷和2次封蓋的戈貝爾説道：“我覺得今天這場比賽我達到了最好狀態，我知道這是個漫長的賽季，我會繼續提高自己的表現水準，並且繼續贏得教練和球迷的信任，他們還沒有見識到真正的戈貝爾。”
康納利認為，戈貝爾賽季初期的掙扎並不是因為他的能力，而是他需要適應新的體系以及新的教練。要知道，在戈貝爾進入聯盟的前九個賽季，他都是在爵士隊度過的。“我覺得他就是在適應新的面孔，適應新的教練，我覺得戈貝爾現在依然是聯盟裏最好的護筐球員，一個精英級別的籃板手，清晰地認識到自己能夠在進攻端可以做到什麼，做不到什麼。”康納利説道。雖然説戈貝爾擁有着出色的護筐能力，但是由於森林狼缺乏足夠出色的外線防守球員，戈貝爾必須要承擔起非常大的防守壓力。在康納利看來，這個問題已經困擾了爵士隊多個賽季。
“世界上沒有任何護筐球員能夠在一場比賽裏可以從始至終完美無缺地防守對手的持球突破，有時候球員們會因為戈貝爾的存在，而放鬆自己外線的防守。”康納利説道。五連勝算得上是這支球隊新賽季的閃光點，不過與此同時，在主場輸給馬刺、尼克斯和太陽的比賽，對於森林狼的士氣有着很大的挫敗。
“在82場的常規賽比賽裏，你不可能每一場比賽都有最好的發揮，但是你必須要在每場比賽裏都打出最好的能量。有些比賽，我們出現了很多錯誤，士氣低落，這不是我們球員的本性。我覺得有些瞬間，説實話，是我們無法接受的。”康納利説道。康納利和球隊主教練芬奇已經是老相識了，二人曾經在新奧爾良共事。而在康納利執掌掘金管理層期間，芬奇則是馬龍的助理教練。
“我對球隊的陣容配置很有信心，我們擁有一位優秀的教練，優秀的董事會，如果這個球隊沒有成功，那麼就是我的問題，我已經是個成年人了，可以承擔責任。我對這個球隊和我自己有着非常高的信心與期待，現在有着這麼多新面孔，必然會經歷一段困難時期，關鍵是要怎麼幫助他們。”康納利説道：“芬奇是一位非常出色的教練，他的教練組很好地完成了自己的工作，我們擁有很好的陣容，我們想要提高自己的級別，不僅僅是在比賽裏，每一天都要做到這一點。”
“如果這支球隊最終無法在高級別的舞台上打出合格的表現，我需要承擔所有的責任，並不是球員們的問題，我的工作就是確保組建出一個足夠出色的陣容，他們都是很優秀的球員。在這個球隊裏，我們擁有很多優秀的男性和女性工作人員，與他們相識是一件很有趣的事情，現在我逐漸感受到了家的感覺，一切都在變好。”