你追的球隊，可能也在暗中追你……的眼球
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▪ Acronis是一家軟件公司，為歐洲主流足球俱樂部存儲數據。該公司正與球隊合作，利用視頻記錄等數據優化球隊表現。
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機器學習可以在龐大的數據中識別規律，訓練算法，幫助教練做決策，為球員提供個性化的訓練計劃。同時，還能觀察觀眾的面部表情或眼球運動，看他們何時最投入，以此決定何時播放廣告。
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這只是人工智能征服足球的開端。該公司關注人工智能和機器學習在體育領域的應用，相信未來會有更多合作。
軟件公司Acronis已經使歐洲最負盛名的足球俱樂部信任自己，管理球隊數據。現在，Acronis打算利用這些信息，幫助球隊贏更多比賽。Acronis為全球150多個國家的企業提供數據存儲、備份和網絡保護服務。
過去幾年，Acronis與重磅足球隊簽署了合同，為每個俱樂部的比賽儲存上千個小時的鏡頭記錄，包括阿森納、曼城、利物浦和國際米蘭。很快，公司的專員們意識到，儲存的數據如果運用得當，可以用來改善球隊表現。
“我們收集了很多視頻數據，可以用來分析，”Acronis高級副總裁漢-哈普·哈格説，“有些球隊問我們：‘你們能不能利用數據中心為我們提供幫助呢？’”
數據主導的方法在棒球、騎行、賽車等運動領域已經是常態，進軍足球則相對較晚。但即使現在主流足球俱樂部都在追求效益，一些高科技、追求數據的公司已經出現，哈格認為仍然有很大的改善空間。
他説：“大多數領先的球隊都有投入的團隊和數據科學家。但我們很驚訝，這些工作仍然很基礎，只有一小撮俱樂部擅長數據。”Acronis向俱樂部提議使用他們的視頻，利用機器學習來訓練算法。機器學習利用了人工智能技術，能夠在視頻等龐大的數據中識別規律，幫助管理人員和教練更好、更快地做決策。
這些技術輔助在很多領域都大有用處。Acronis CEO貝魯索夫説，該技術可以優化比賽策略，或者為每位運動員定製個性化的訓練計劃。“可以收集並自動分析訓練視頻記錄，為每個球員提供建議，比如是否需要加強對右腳或左腳的訓練、進行耐力訓練、關注傳球準確率等。”許多這些決策都是由教練和團隊做出，但貝魯索夫説：“教練的水平參差不齊，有好有壞。萬一遇到水平不濟的教練，多好的球隊都負擔不起損失。”
其他可能的應用包括快速物色新人才、受傷球員康復等。哈格強調，應用的範圍會越來越廣。“我們正在研究、識別或與球隊分享的點子將近225個。”
然而，大多數擁抱人工智能的足球隊都給人感覺並非僅用在比賽上。這部分是由於運動場無處不在的監控攝像頭，比如在2018年俄羅斯世界盃期間，每個運動場都有1,200個攝像頭。此外，還是出於商業考量。“你可以分析運動場裏的粉絲，通過觀察他們的面部表情或眼球運動，看他們是否投入其中，”貝魯索夫説，“這樣你可以動態地將時間分配給贊助商，不必在中場休息或進球時播放廣告，而是在觀眾最投入時播放。”
哈格拒絕透露哪些俱樂部使用了Acronis的哪些工具。“俱樂部的活動保密程度都很高，”他説，“他們相信，正在研究的某些內容可能會給自己帶來競爭優勢。”但至少一支英超聯賽足球隊正在與Acronis合作開展試驗項目，結合了內部數據、售票數量和天氣信息，竭力發展一個可以預測未來比賽上座情況的系統。6月中旬，意甲聯賽羅馬足球俱樂部宣佈開始使用Acronis的人工智能技術，從而“優化比賽和商業運營”。
哈格認為，這只是人工智能征服足球的開端。“我們的團隊只關注體育領域的人工智能和機器學習，”他説，“不僅僅是足球，還有F1、美式橄欖球。我們已經與一支棒球隊展開合作，現在正與一支板球隊協商。”