體育卡片已經有140年的歷史,而大量的體育卡以棒球、足球和籃球為主,對於拳擊卡(Boxing Card)而言,只能算作附屬品,儘管第一批體育卡就有拳擊手的卡片發行。
《美國偉大的拳擊卡片》作者阿達姆沃肖説:“拳擊卡的歷史與棒球是異常相似的”,作為拳擊卡的專家級人物,沃肖已成為該領域的最權威人士。事實上,拳擊卡與棒球卡都起源於19世紀60年代,有記載的最早的拳擊卡片是關於一位前重量級拳王--約翰赫南,卡片上的照片是由攝影師查理斯弗雷德裏克斯於該世紀60年代拍攝。“這款卡片用於生產及商業銷售,我們能確定它是在19世紀70年代前發行,因為卡片上的版權通知是一種於1870年廢止的老式通知。”
拳擊手們第一次出現在體育卡片上是在1886年,該款卡片帶有老式的香煙標誌,是由Goodwin及Co.公司聯合印製,卡片中包括像吉米卡尼、傑克邁克奧利弗和甄姆史密斯。從1886至1895年,包括Lorillard、Duke和Sons等煙草公司,都隨着香煙贈送拳擊手和其他項目運動員的卡片。
第一款全美國發行的套類卡片是由“Allen and Ginter”煙草公司於1887年發行的。這套卡片中共有10位拳手入圍,幷包括約翰沙利文及傑克鄧普西這樣的精英拳手,這套卡片中還收納了當時棒球、划槳、摔跤、射擊、枱球等運動好手。“這版1887年的Allen and Ginter是19世紀最普通的一套,因此獲得它並不是很難。每張卡都是質地堅固的,在許多年以後,收藏家仍然可以獲得品相極佳的這套卡片。”沃肖説。
1890年,大多數煙草公司合併,重新組建成美國煙草公司,最終導致香煙附帶的拳擊卡片停產15年之久。直到1909年,商家恢復了拳擊卡的生產,但這時已不僅僅是由煙草公司壟斷,一些糖果公司也開始着手運作。在那個時期,美國焦糖和費城糖果兩家公司就已經在食品包裝處附送拳擊卡。沃肖説:“從1909至1912年間,有數百種拳擊卡被髮行,那時很可能是整個拳擊卡歷史的鼎盛時期。”
20世紀20年代,拳擊卡的生產再度減緩。那10年間最著名的生產商是展品供應公司,到了第二次世界大戰期間,拳擊卡的發行出現了停滯狀況,沒有生產商繼續這項運作,只有在一兩個州還可見到新的卡片出現。
二戰後,有兩套卡片被chewing口香糖公司發行。第一套來自1948年,包括歷史上最罕見的拳擊卡--1948年版的洛奇格拉西亞諾。這套共有50張卡片,其中49張囊括了傑克鄧普西、喬路易斯和約翰沙利文等拳手,這些都可以被收藏家所獲得。然而,其餘的一張“格拉西亞諾”卡似乎從未出現在口香糖的包裝裏。今天,可能只有3、4張“格拉西亞諾”被當時的內部人員珍藏。無論這是出於什麼樣的考慮,這款卡片成為了歷史上最為昂貴的拳擊卡,在2007年的Ebay拍賣網站中曾出現過這張卡,當時這張卡最終被炒到27000美金--這個數字並不是非常驚人。要知道全世界棒球迷都想得到的棒球卡珍品--1909 T206亨納斯瓦格內,在2007年的Ebay居然被拍到了280萬美金!
1951年,Topps公司發行了名為“Ringside”的拳擊套卡,共96張,以紀念當時和更早期的拳擊明星。1948年,Topps還發行了一套魔幻卡,該套卡片覆蓋了當時社會的各個階層,從拳擊手到足球運動員再到軍事領導人和時代大事件等。
“20世紀50年是我們剛剛開始生產卡片,因此我們嘗試着各種不同的事物,”Topps公共關係董事--克萊魯拉斯奇説,“那個時期對於拳擊也是如此,有越來越多的人熱衷於拳擊卡的收藏事業。”
自從那套卡片發行以後,幾乎沒有公司以“套”的形式生產拳擊卡。直到20世紀90年代初期,市面上出現了三種品牌:Kayo、All World及Ring Lords,這三家公司均發行拳擊套卡。然而,由於邁克泰森成為那個時期最受追崇的拳壇巨星,造成卡片的製造過於氾濫,也就沒有得到收藏家的足夠重視。
之所以拳擊卡的關注度很低,是因為拳擊和棒球出現的時間相仿,但隨着時間的推移,棒球越來越被大多數觀眾喜愛,而拳擊卻漸漸低迷,在沃肖看來,不僅僅是這一方面的原因。“拳擊很可能是進入電視時代以來的第二大運動,然而拳擊卡的生產從1915年以後急劇縮減。”沃肖認為。
當拳擊極為盛行的時候,它依然成為倍受爭議的運動,而許多州的立法機構一段時期還禁止過這項運動。在一些業內人士眼中,體育卡片不過是口香糖或糖果包裝中給孩子們的贈品,這也是各大卡片公司選擇棒球來替代拳擊的主要原因。
這也可以幫助解釋為什麼沒有主流體育的卡片在20世紀70年代的美國被髮行,儘管發行卡片可以靠超級明星的名頭獲得財富。當穆罕默德阿里成為當時世界上最著名的運動員時,他也是那時最受爭議的人物,同時也意味着對體育卡公司帶來潛在的風險。
2006年,Topps在發行的第一套“Allen和Ginter”卡片中收錄了泰森和萊昂斯平克斯,還對1887年的版本進行二次複製,在隨後的幾套卡片中包括了其他著名拳手。Topps在Co-Signers系列套卡中還發售了一些高端及親筆簽名卡片。而另一家公司--Ring Kings最近發行了一套紀念歷史上重量級拳王的卡片,拳手覆蓋的時間面很廣,甚至包括了約翰沙利文和傑克鄧普西,還有另幾套限量版的卡片在設計過程中。
儘管有復甦的跡象,但拳擊卡想和棒球卡一樣成包的交易是不可能的。與棒球聯賽不同,拳擊沒有一個統一的整體能代表所有的拳手,因而它也無法像Topps和Upper Deck按條款簽署所有的運動員。每張拳擊卡的印製都需要和拳手個人簽約後,才能實現。為了能保證一套卡片能達到300或400張,這項運動必須有許多超級明星。
“現在的拳壇確實有許多有價值的拳手,但是我不知道他們是否有足夠的號召力,如果一切划算,生產商才會投血本花大力氣印製卡片,然後把他們擺在全美商店的架子上銷售。”魯拉斯奇説。
但對於體育卡和拳擊愛好者來説,可以有足夠的機會搞到當代罕見的卡片。但是想收藏同樣罕見的棒球卡,花費的鈔票要高出很多,出於對未來的不確定性,收藏拳擊卡存在很大的升值潛力,因而完全有收藏的價值。
“我只知道有一兩種拳擊卡現在能超過2萬美金,”沃肖説,“能看到價值在四、五千美金以上的卡片都是很少見的,在這項行業中,你最多隻能談論那些上乘的佳品。”
筆者是國內最熱衷拳擊收藏的人士,沒有之一,可能也是唯一搞拳擊收藏的國內收藏家,泰森、羅伊·瓊斯、梅威瑟、霍亞、阿里等名宿的紀念物品、簽名、卡片均有涉獵,收藏時一些物品的價格還很便宜,現在有的漲了幾十倍,有的漲了幾百倍。在國際流通市場上,一套精品紀念品換一套小房也是完全可行的。相信隨着職業拳擊運動的不斷髮展,其相關收藏品也價格也會暴漲。