北京時間23日清晨，北美職業冰球聯賽（NHL）官方宣佈：受新冠肺炎疫情發展及其導致的大量賽事延遲影響，旗下球員將不參加北京2022年冬奧會。
對於各隊運動員和球迷來説，這場“缺席”都算得上是一種遺憾。
NHL官宣文章。
首先，NHL是世界頂級職業聯盟，彙集了來自美國、加拿大及歐洲冰球強國的幾乎所有頂尖選手。從1998年長野冬奧會到2014年索契冬奧會，NHL都針對冬奧會賽程調整了賽事安排，旗下球員得以代表各自國家和地區參加了冬奧會，這也令比賽精彩紛呈。
而2018年冬奧會前夕，NHL出於自身利益考慮，拒絕調整常規賽日程，致使許多優秀球員未能前往平昌，比賽競技水平大幅下降，這令球迷和國際奧委會都非常失望。該屆比賽，只能以業餘球員參賽的美國隊僅獲第七名。而作為冬奧會最“熱門”的項目，男子冰球決賽的收視率比2014年下降了40%之多。
經過漫長的三方談判，今年9月初，NHL原本已與聯賽球員工會（NHLPA）及國際冰球聯合會（IIHF）達成一致，將在新賽季常規賽賽程中留出“空檔期”，為旗下球員參加北京冬奧會創造條件。不過，當時的三方協議也為NHL與NHLPA保留了終止權利，若雙方認為此後的疫情發展令參賽變得不切實際或不安全，則有權阻止球員參賽。
NHL球員代表國家隊征戰國際賽事。
如今，受疫情影響，NHL球員重返冬奧賽場只得再等4年。這不僅令球迷大失所望，也令聯盟各隊的球員十分沮喪。
一直以來，NHL球員代表祖國參加冬奧會、世錦賽的意願就普遍強烈。在年初的三方談判中，有超過2/3的球員遠程投票贊成聯盟通過調整賽程為冬奧會留出“檔期”。勞資協議達成後，許多球星公開表示過對北京冬奧會的期待，多支國家隊也公佈了由NHL球員領銜的冬奧名單。
而今“劇情”出現反轉，令躍躍欲試的球員們難掩失望。美國隊守門員康納·海爾伯克難過地説，儘管自己會盡力堅持，但下一屆冬奧會時，自己已經32歲了，他很想在巔峯時期站上一次冬奧會賽場。參加過兩屆冬奧會的加拿大巨星克羅斯比則坦言，自己很同情那些錯過冬奧會的選手，“作為運動員，那是你一生中不可多得的經歷。”
北京冬奧會男子冰球分組情況。
而對於包括中國隊在內的其他對手來説，NHL球員的缺席，也令他們失去了一次與世界頂級選手交流、切磋的機會。根據此前公佈的冬奧會分組情況，中國男冰與美國、加拿大、德國隊同在A組。對於尚處在發展階段的中國冰球來説，雖出線幾無可能，但能夠在主場與世界上最好的選手進行交流，正是舉辦冬奧會的重要意義之一。而NHL球員無緣冬奧會，雖降低了中國隊征戰小組賽的難度，但對於國手們來説，亦錯失了一次難得的學習、鍛鍊機會，不得不説是一種遺憾。