千年古剎少林寺，中國禪宗的祖庭，中國功夫的發源地。“天下功夫出少林”，但在戰亂年代，武藝高強的少林武僧並不能讓少林寺獨善其身，少林寺的歷史，就是不斷被毀、不斷重生的歷史。
少林寺的歷次劫難中，最嚴重的一次，是1928年石友三火燒少林寺。而這次劫難的禍端就由少林寺弟子樊鍾秀所起。
樊鍾秀，河南省寶豐縣城西夏莊人。十三歲時他逃學跑到少林寺，拜在釋恆林大和尚的門下，成為少林寺俗家弟子。他學藝三年，練就了一身武功。
辛亥革命後，恆林成為少林寺主持。當時兵荒馬亂，土匪橫行，為了自保，少林寺成立了“少林寺保衞團”，恆林方丈自然就成為了團總。恆林購買了槍械，來武裝少林武僧。當時少林寺有僧眾200多人，身懷武藝，手裏還有了槍，對付小股土匪是綽綽有餘。
“少林寺保衞團”和土匪有過十數次交鋒，都取得了勝利。恆林聲名大振，他為保衞少林寺做出了貢獻，但也為日後的劫難埋下了禍根。
恆林死後，他的徒弟妙興接任“少林寺保衞團”團總。
樊鍾秀下山之後，為躲避匪患，樊家舉家西遷，來到了陝西洛川縣。洛川縣緊靠峯巒連綿的黃龍山，黃龍山面積達四五百里，山中水源充足、樹木茂密，是個農業生產的好地方，但也是土匪出沒隱藏之地。
1914年春，土匪頭子黃彪得知樊鍾秀的妹妹長得如花似玉，便派人通知樊家限期送人到山上做壓寨夫人，否則殺人燒莊，雞犬不留。
樊鍾秀忍無可忍，招來從河南來的郭金榜、徐老毛、馬水旺等5個朋友加上自己的兄弟，夜裏上山，刀劈了匪首黃彪，將山上的土匪一鍋端，收繳了不少槍械。
樊鍾秀此舉既報了私仇，也為當地老百姓除去一害。消息傳開，許多綠林、“刀客”都來投奔他。樊鍾秀乾脆拉起了自己的隊伍。
這支隊伍最多時有200多號人，活動於洛川、甘泉、富縣一帶。後來這支隊伍被官府收編，樊鍾秀相繼跟隨過陸建章、陳樹藩、許蘭洲、吳佩孚大小軍閥。
1922年，第一次直奉戰爭，吳佩孚部師長張玉山到達登封。樊鍾秀在張玉山手下當團長，特意回了趟少林寺。他看到破敗的大雄寶殿，唏噓不已，捐助了四百圓。少林僧眾心中感激，此後便和樊鍾秀多有聯繫。
第二年，樊鍾秀的師弟妙興在張玉山部第一旅旅長盧耀堂的拉攏下，也加入了吳佩孚的部隊，任第一旅第一團團長。1927年，在和馮玉祥任應岐部交戰中，妙興陣亡。
樊鍾秀雖在北洋軍閥的隊伍混跡多年，但一心向往着孫中山領導的革命。
1923年，直粵戰爭爆發，陳炯明乘機從背後發難。在廣東革命政府危難之際，樊鍾秀率部兵變，響應孫中山。他通電全國，就任廣州政府豫軍討賊軍總司令。
他率部佔領南雄，再進攻韶關，控制廣東北門，傳捷大元帥府。孫中山回賀電：“豫軍討賊軍總司令樊鍾秀，精誠愛國，首義贛南，諸部將官士卒，俱能深明大義，戮力同心。”
此時，陳炯明的軍隊已攻佔了廣州近郊的石牌、白雲山，準備炮轟大元帥府。而廣州大本營已無兵可用，孫中山急令樊鍾秀增援。
樊鍾秀雖只有八千兵力，但毫不示弱，他手提大刀，赤膊上陣，一馬當先，全軍振奮。經過一夜激戰，擊退了陳炯明的部隊，廣州轉危為安。
樊鍾秀率部進入廣州，孫中山親自前往迎接。他拉着樊鍾秀的手説:"好，好，好同志!"
孫中山委任他為建國豫軍總司令，授予陸軍上將的軍銜。
後來樊鍾秀不滿於滇、桂、粵、湘各軍的明爭暗鬥，率部下孤軍北上，於1925年一月回到了家鄉河南。
回到河南後，樊鍾秀仍打着建國豫軍的旗幟，不願接受他人節制，在河南地盤上是一股相對獨立的軍事勢力。他常説：“建國豫軍是孫大總統委派的，誰敢更換我的旗幟？”
北伐開始後，樊鍾秀的部隊隸屬於馮玉祥的國民革命軍第二集團軍。但他自恃靖國功臣，建國豫軍的招牌又是中山先生親賜的，無意歸附。
北伐結束後，駐防在河南宛洛的是馮玉祥的手下石友三部。這石友三也是個“倒戈將軍”，此時擁兵6萬，而且武器精良，多是蘇式裝備，可謂兵強馬壯。
而樊鍾秀人馬不過萬人，且裝備落後，多是漢陽造和土製槍炮。力量對比懸殊，為何樊鍾秀要“以卵擊石”呢？
這個一是樊鍾秀自視甚高，並不把石友三乃至馮玉祥放在眼裏。二是豫西宛洛之間一向是樊鍾秀的地盤，樊鍾秀的部下多是豫西土著。三是河南的地方勢力，像紅槍會、地方民團等都和樊鍾秀是友非敵。
1928年三月，自以為擁有地利和人和的樊鍾秀，趁馮玉祥的國民軍後方空虛,奪佔了鞏縣及偃師縣。石友三迅速反擊，很快就奪了回來。
樊鍾秀向南撤離，轉而攻打登封縣城，他把指揮部設在少林寺內。作為一個寺廟，本應置身事外，怎可參與軍閥混戰。但少林寺不僅提供地盤，還派少林武僧在嵩山之南十八盤阻擊石友三部。
儘管有少林武僧的協助，樊鍾秀也遠不是石友三的對手，最終不敵而潰。
3月15日，石友三進駐樊鍾秀設在少林寺的的指揮部，這時不僅樊鍾秀的司令部早已撤離，少林僧眾也四散而逃，石友三一怒之下，縱火焚燒了法堂。
次日，駐防登封的石友三部旅長蘇明啓,命軍士拉來煤油到寺中，士兵和部分對少林寺怨恨的佃農，一起將少林寺付之一炬。
據説，少林寺這場大火燒了40天，少林寺的重要建築藏經閣、天王殿、大雄寶殿等重要建築都陷入火海之中，共燒燬296間。藏經閣一千四百部經書和一百零五套少林寺拳譜宋體字印刷銅板，也化為灰燼。
千載少林寺之精華,悉遭火龍浩劫！
少林寺這場劫難，石友三雖是罪魁禍首，但樊鍾秀和少林寺也難辭其咎。
經此劫難，少林寺一直沒能恢復元氣，直到50多年後，隨着李連杰主演《少林寺》電影上映，少林寺才枯木逢春，蓬勃發展。