當地時間10月21日，英格蘭與曼聯足球名宿博比·查爾頓爵士與世長辭，享年86歲。
“從沒有哪位足球選手像他這麼受歡迎。無論是做人還是作為球員，他都近乎完美。”執教曼聯20餘年的傳奇教練馬特·巴斯比曾如此評價博比·查爾頓。正是巴斯比在1954年將查爾頓招入曼聯，師徒倆共同帶領名噪一時的“巴斯比男孩”奪得1967-68賽季歐冠冠軍，曼聯成為第一家登頂歐冠的英格蘭俱樂部。
在英格蘭代表隊，查爾頓是名帥阿爾夫·拉姆塞最信賴的球員之一。1966年世界盃決賽中最風光的球員是上演“帽子戲法”的傑夫·赫斯特，而查爾頓是這支世界冠軍隊真正的核心，也因此，他榮獲當年的“金球獎”，成為繼1956年首屆評出的斯坦利·馬修斯後，第一位榮膺該獎項的英格蘭球員。
博比·查爾頓不是如貝利、馬拉多納、梅西這樣跨越了時代與地域的超級巨星，但他是英格蘭足球真正的傳奇。三獅軍團的世界盃冠軍與曼聯的歐冠冠軍，標誌英格蘭足球進入一個全新的時代，而不只是以現代足球誕生地為傲。
作為一位全能攻擊手，博比·查爾頓留下的一連串紀錄保持了數十年——代表曼聯最多出場次數（758場），在2008年才被吉格斯打破；代表曼聯最多進球（249球），在2017年為魯尼刷新；他迄今仍是為英格蘭隊進球第三多的球員（49球），2015年時被魯尼超越——博比·查爾頓在1970年世界盃後就從英格蘭隊退役，1973年離開了效力19年的曼聯，他把球員時代最美好的一切都獻給了這兩支球隊。掛靴後，博比·查爾頓長期擔任曼聯董事會成員與全球大使，他多次來訪中國，並在1989年將17歲的宿茂臻選去曼聯青年隊，只可惜最終因球員受傷而失去緣分。
1937年出生在英格蘭東北部煤礦小鎮阿星頓時，博比·查爾頓的未來是可預見的：繼承父業成為礦工，或者努力進入足球界。他的足球天賦來自母親伊麗莎白的米爾伯恩家族，其母有四位為職業俱樂部效力的親兄弟，表兄傑克·米爾伯恩更是二戰後英格蘭最耀眼的足球明星。比起毫無興趣的父親鮑伯，伊麗莎白非常支持兒子參與足球運動。不過在那個足球尚未市場化的年代，大部分職業球員的收入未必高於礦工，博比的大哥傑克·查爾頓在與利茲聯隊簽約前就已隨父親下礦工作。傑克·查爾頓同樣是1966年那支英格蘭隊的主力，他已於三年前去世（上圖為查爾頓兄弟在比賽中，大哥所在的利茲與博比所在的曼聯是一對死敵）。博比·查爾頓離去後，1966年世界盃決賽出場的11名英格蘭選手中，僅傑夫·赫斯特一人仍然在世。
1954年成為職業球員，1956年在曼聯上演首秀，1957年奪得英格蘭頂級聯賽冠軍，博比·查爾頓一帆風順的足球生涯與人生，卻在1958年2月6日遭遇生死時刻。曼聯隊在貝爾格萊德參加完歐冠聯賽後乘機返回英國，航班在慕尼黑機場起飛時發生空難，23人不幸遇難。罹難者中包括八名曼聯球員、三名教練和工作人員、兩名隨訪記者。博比·查爾頓在事故中受傷，被門將哈里·格雷格拼命拖出燃燒的飛機殘骸，方才躲過一劫。
空難令曼聯隊損失了半數主力，博比·查爾頓的密友鄧肯·愛德華茲在醫院與死神抗爭了15天后未能贏得“比賽”。這場空難是博比·查爾頓一生的夢魘，他在自傳中寫道：“那個問題始終會闖進我的腦海：‘為什麼是我？為什麼是我活了下來？’”沒人能夠回答。人們只會看見博比·查爾頓帶領殘缺的曼聯重新開始攀登，直至征服巔峯。
在救命恩人哈里·格雷格於2020年2月16日去世後，慕尼黑空難曼聯方面倖存者僅剩博比·查爾頓一人（上圖為博比·查爾頓攜夫人出席格雷格的葬禮）。如今，“巴斯比男孩”們在天堂重聚。
作者：沈雷
編輯：吳姝
責任編輯：穀苗