從明年起，由世界乒乓球職業大聯盟運作的職業乒乓球全新賽事體系將問世，其中可能取代世錦賽的每年四站大滿貫賽更是引人注目。日前，國際乒乓球聯合會發表官方文章，對WTT的起源、全新賽事架構及其意義作出了詳解。
ITTF成立於1926年，在最初50餘年裏，旗下只設世界錦標賽。1980年、1990年和1996年，男子世界盃、團體世界盃和女子世界盃相繼誕生。此外，目前貫穿全年的世界巡迴賽也誕生於1996年。
2018年，ITTF領導團隊重組。年輕的新團隊認為現有賽事已經無法滿足球員、球迷等核心利益相關方的需求，乒乓球運動在瞬息萬變、競爭激烈的體育市場中可能面臨風險。乒乓球是全世界參與度最高的運動之一，但ITTF賽事的獎金卻不夠高，且除世錦賽外其餘賽事受關注度難言理想。與其他項目相比，乒乓球運動的商業價值增長緩慢。ITTF聘請專業諮詢機構協助，審計並分析了聯合會以往的商業運作方式。調查結果顯示，作為單項國際體育組織，ITTF同時進行專業管理和商業活動的效率不高、效果不佳，從而影響了整個運動的商業潛力。
在此基礎上，WTT於同年應運而生。該全新組織從世界各地廣納具有深厚行業經驗的專家，組建了經驗豐富的專業團隊，其核心宗旨是為球員和球迷打造專業化的乒乓賽事平台。根據ITTF的介紹，WTT肩負推廣乒乓球的重任，將對原有賽事進行全面升級與改造，提升乒乓球的商業價值，鼓勵更多人蔘與這項運動，進一步提升項目的影響力。
根據計劃，從2021年起，WTT將負責運營國際乒聯的全部賽事。在全新職業系列賽事中，球員將獲得更多比賽機會，並爭奪更高的賽事獎金；獨立舉辦的女子賽事，將進一步推動女性運動發展；年輕球員將在挑戰系列賽中獲得更多發展機會；世界一流的電視製作，則將為球迷帶來絕佳觀賽體驗。此外，WTT還將引入全球知名的商業夥伴和投資者，以及投資全新社交和數字化戰略等。
在即將呈現的賽事架構中，彙集全球頂尖球員的大滿貫賽無疑是“巔峯之作”。乒乓球大滿貫將每年設立四站，每站預計長達10天，分站最高總獎金額有望達到300萬美元，並提供高額世界排名積分，將最大程度激發球員的參賽熱情。除巔峯對決外，大滿貫賽事還將推出一系列周邊娛樂活動，為球迷打造非同尋常的觀賽體驗。同時，比照網球四大滿貫賽事，乒乓球大滿貫賽也將在專門打造的“長期主場”舉行，宣傳主辦城市風采，帶動當地體育旅遊產業發展。
對於WTT的創立和即將呈現的全新賽事體系，國際乒聯首席執行官斯蒂夫·丹頓認為，乒乓球運動將迎來一次徹底革新，“希望通過WTT打造出真正有利於球員和球迷的平台和組織，進一步優化賽事結構，同時進一步提高乒乓球的受歡迎程度和知名度。”他表示，在職業體育發展的大潮中，只有與時俱進、適應新形勢，方可衝出亂世、迎接成功，“我們努力在動盪中尋找新常態。並隆重推出WTT世界乒乓球職業大聯盟，將大膽的想法付之行動，努力打造乒乓球運動更光明的未來。新冠疫情之下，我們最初的計劃受到了一定的影響，但現在是時候進行自我改造並積極擁抱變化了。”