今年11月16日
F1車隊阿爾法·羅密歐競速隊宣佈
周冠宇將作為該隊兩名車手之一參賽
周冠宇成為了中國F1第一人
周冠宇。本文圖/受訪者提供
中國F1第一人：通往金字塔尖的狹窄賽道
本刊記者/倪偉
發於2021.12.13總第1024期《中國新聞週刊》
25歲的馬青驊開着F112賽車駛上英國銀石賽道，雖然只是一次試車。那天是2012年7月12日，一個13歲的中國男孩坐在場邊觀看了這次試車。當年，馬青驊與西班牙F1車隊HRT簽約，有望代表車隊征戰F1，成為“中國F1第一人”。誰也沒想到，HRT車隊因財務問題幾個月後突然解體。等到下一個人接過這個稱號，還要再過9年。而這個人，正是當年那個坐在場邊觀摩試車的叫周冠宇的男孩。
今年11月16日，F1車隊阿爾法·羅密歐競速隊宣佈，周冠宇將作為該隊兩名車手之一，參加2022年賽季的F1比賽。消息一出，在中國引發廣泛關注。F1已經很久沒有在中國引發如此熱潮了。自從2004年上海“上賽道”開賽，到2012年馬青驊半隻腳跨進F1，之後F1與中國的關係就漸行漸遠。雖然疫情之前，F1上海站賽事年年從未缺席，但中國車手似乎與F1的賽道拉開了距離。
直到周冠宇的出現。“你要付出比表面上看起來多太多的東西，不顧一切，把全部都獻給賽車。”12月1日，在今年倒數第二站F2比賽前夕，周冠宇接受《中國新聞週刊》採訪時説，“成為中國第一位F1正式車手，我自己很驕傲。”
作為當今世界最高水平的賽車比賽，F1賽事（世界一級方程式錦標賽）是10支車隊、20名車手之間的遊戲。F1與奧運會、世界盃並稱世界三大賽事，卻維持着如此微小的規模，而它撬動的商業價值，每年以數十億計。
一箇中國車手進入F1需要什麼？需要具備操控機械的天賦，從10歲之前就開始的長期練習，以及龐大資金的支持。擁有了這些之外，還需要一點運氣，每一步都踩對節奏。
“中國最著名的賽車手”作家韓寒將周冠宇進入F1的意義，與姚明之於籃球和劉翔之於田徑相提並論。不過，從運動性質來看，賽車頗為不同，與籃球、田徑等項目對身體素質的絕對依賴相比，賽車需要更為綜合的能力，它取決於科技與人的密切配合。有些能力是可以通過練習達到的，有些則是車手也無法左右的，比如身後的市場。
“最後一步看似很近，其實也非常遙遠”
今年5月21日，摩洛哥站比賽中，周冠宇在第一回合衝刺賽中贏得冠軍。7月，他又在英國站拿下正賽冠軍。此時，他今年總積分保持在榜首位置。當時，他正處在期待和焦慮的夾擊之中。他渴望明年進入F1，但只剩兩個車隊有空缺名額，有競爭力的車手卻有至少十名。
周冠宇是F1車隊Alpine的青訓營車手，作為儲備人才培養。但Alpine兩名車手奧康與阿隆索，與車隊的合同短時間內都不會結束，他只能去其他車隊尋找機會。就在這時，阿爾法·羅密歐車隊對周冠宇表示了興趣。但今年能否簽約，很大程度上取決於他在F2的年度成績。團隊成員都在給他減壓，讓他別想太多，盡力跑好接下來的比賽。
“無論來自外界還是自己心裏的壓力，都是這幾年從來沒有經歷過的。”如今，周冠宇回憶起幾個月前的緊張心情，語氣已經全然輕鬆，“最終雖然壓力很大，也沒有掉鏈子。”
7月18日，周冠宇在2021F2錦標賽英國站衝刺賽中。
國際方程式賽車錦標賽是一個金字塔體系，F4、F3、F2、F1層層向上選拔。2019年，周冠宇第一次征戰F2，那年他五次登上領獎台，最終排名年度第七。不過，他已經贏得了特別關注，獲封“最佳新秀”，擊敗的對手中包括“車王”舒馬赫的兒子米克·舒馬赫。這兩位生日只差兩個月的年輕車手，經常被放在一起比較。憑藉2020年F2年度總冠軍的成績，米克·舒馬赫搶先一年“升學”，今年已經踏上F1征途。
2020年伊始，周冠宇就把年度前三名定為目標，並且自信地認為具備爭冠的潛力，然而一系列機械故障拖延了他的節奏。在第一場比賽中，他在處於主導地位的情況下，突遭機械故障而無緣領獎台。餘下的賽季裏，他又多次遭遇機械問題的糾纏，以及無辜捲入比賽事故。直到賽季後半程，他終於跑出了最佳狀態。9月，他在俄羅斯索契站收穫了首個F2分站賽冠軍。賽季結束時，他以一個冠軍、另有五次登上領獎台的成績，排名年度第六。
這是變故頻發、運氣不佳的一年。那年年底，他遺憾地總結，“沒能獲得年度前三名讓我鬱悶。”對《中國新聞週刊》回憶這段經歷時，他説“即使（那會）外界説我是距離F1最近的中國人，但直到一年前我都知道，最後一步看似很近，其實也非常遙遠”。然而他並不全然滿意的成績，已經開創了中國車手的歷史，在索契站的那個週末之前，中國從未有車手在F2比賽中登頂。
2021年是高開高走的一年。在3月F2揭幕戰巴林站比賽中，周冠宇就拿下了分站賽冠軍，而且首次在正賽中奪冠。去年索契站由於發生事故，導致正賽取消，他憑藉在衝刺賽中的勝利奪得冠軍。根據F2賽制，每站比賽由兩個回合衝刺賽和正賽組成，每回合衝刺賽冠軍積15分，正賽冠軍積25分，再加上杆位分和最快圈車手的加分，計算該分站總積分。之後，他又在摩洛哥和英國站將兩個冠軍收入囊中。12月之前，周冠宇已經拿下三個冠軍，總積分排名第二。
在F2比賽中積累資歷的同時，周冠宇的F1征程也進入預備期。他於2019年成為F1車隊Alpine的發展車手。在今年9月奧地利站的F1第一節自由練習賽中，他上演F1首秀，完成了一小時的練習賽。這場首秀對他另有一重特別的意義：他駕駛的是傳奇車手阿隆索的賽車。
阿隆索是周冠宇從童年追隨至今的偶像，也是最近兩三年幫助他最多的車手。得知周冠宇將參加練習賽，阿隆索很早就給他發來信息，説如果遇到任何問題，他會來提供幫助。“然後到了那個週末，完全像他所説的，我問了他很多問題，他很耐心幫我解答。我們一起走賽道，他告訴我他的經驗。”周冠宇感慨，到了現在這個階段，除了工程師，很少會有車手主動來幫助你。“他作為兩屆世界冠軍，沒有太多保留地來教你，真心去幫助你，是一件很值得敬佩的事情，最後我覺得沒有讓他失望。”
至此，他已經獲得了進入F1所需要的全部條件。在歷經卡丁車、F4、F3直到F2 的完整歷練之後，周冠宇終於升入F1。
“在關鍵的時間點，需要拿到相應的成績，他把握住了機會，這是他成為F1車手的關鍵。”馬青驊説，成為F1車手不僅靠某個單項技能，還需要綜合能力優秀且平衡。他體驗過這項運動的殘酷，覺得成為F1車手需要“天時地利人和”。在車隊官宣當晚的連麥訪談中，國際汽車運動聯合會（FIA）副主席萬和平説，成為F1車手考驗一個人體能、智慧、為人等各方面的“完整性”，“雖然沒有完美的人，但想要成為F1車手，確實需要比較全面、完整才行。”
“你要一直有這個意念在，
感覺賽車像是生命的一部分”
周冠宇與F1最早的接觸，可以追溯到網上流傳的一張照片。2005年F1中國大獎賽開賽，只有6歲的周冠宇戴着鴨舌帽，胖乎乎的小手舉着比他還高的隊旗，走進賽場觀賽。
那是上海“上賽道”開張的第二年。前一年，上海國際賽車場建成，單圈5.45公里的“上”字形賽道，躋身為F1歷史上第23條賽道，“中國F1元年”到來。上海久事國際體育中心有限公司市場營銷部副總監、前世界拉力錦標賽車隊總經理潘湧湧認為，中國F1文化正是從那時起步的，已歷經四個階段迭代。2004年到2006年的第一階段，看熱鬧的人蜂擁而至，那是培養車迷和商業模式的最初沉澱期。然而大部分觀眾熟悉的車手只有“車王”舒馬赫，追星意味甚濃。以至於2006年舒馬赫退役前，上賽場車迷打出橫幅，“我們只愛舒馬赫，沒了你，我們將不再看F1”。第二年，果然很多人就不看了。
2007年開始，F1在中國進入第二階段：喧囂過後的衰退。就在那一年，8歲的周冠宇在上海一家卡丁車俱樂部第一次坐進賽車。那傢俱樂部的老闆是馬青驊的父親。20歲的馬青驊彼時正在歐洲征戰F3，回到上海後，在俱樂部裏，他第一次見到了周冠宇。
跟周冠宇同批訓練的還有幾個小孩，很快，周冠宇的特質就體現出來了。他不僅能很快駕馭技術動作，而且性格沉穩、專注力極強，這在那個年紀的孩子中並不多見。曾有記者觀察到，比賽的間隙，他在場邊始終很沉默。長大以後，他開朗了一些，賽季結束後，會約好友踢球。參加球局的潘湧湧説，他性格依然內斂靦腆，不事張揚，不過在球場上頗有攻擊性，喜歡在前鋒和前腰位置上廝殺。
上海小將不負眾望，很快將過人的天賦兑換成獎盃。2009年，他獲得全國卡丁車錦標賽NCJ-A組（8~12歲）年度總冠軍；2010年，又以11歲低齡，包攬了全國卡丁車錦標賽NCJ-B組（12~16歲）八個分站全部冠軍。但是興奮並沒有持續多久。那年夏天他在英國度過暑假，跟着英國車隊訓練，並參加了幾場當地賽事，這位中國冠軍沮喪地發現，自己只能排在第15名左右。當時他就明白了：要去國外，要在更高水平的環境裏競技。
2007年，車迷大量流失之後，留下的鐵桿車迷形成後來F1觀眾的中堅力量。2010年後，進入中國F1文化第三階段反彈期。隨着舒馬赫復出，新一代年輕車迷誕生，社交媒體的發達，也發揮了交流賽事信息和凝聚車迷社羣的重要作用。
2011年，周冠宇前往英國謝菲爾德，成為一名寄宿學生和卡丁車手。此時馬青驊正在歐洲迎來職業生涯的關鍵時刻。次年7月，他在英國銀石賽道第一次開F1賽車試車時，周冠宇和他的父母都到了現場。“那時候F1對我還是一個太遙遠的目標，”周冠宇告訴《中國新聞週刊》，“當然我選擇離開家鄉去國外訓練的目標，就是希望成為正式的F1車手。”
到了2015年左右，中國賽車圈內已經無法忽視周冠宇的存在。那年他成為法拉利車手學院的青訓車手，之後在歐洲參加F4、F3比賽，並且拿到了一些冠軍。馬青驊之後，中國出現了年輕車手“空窗期”，方程式賽場上很少有讓人眼前一亮的車手，周冠宇自然就受到了關注。“他走的路是非常標準化、體系化的，唯一的目標就是進F1。”潘湧湧説，“當你目標不明確，往往就很難走那麼遠，這在賽車運動上很明顯。我見過很多車手在低級別方程式比賽裏，從精神上就放棄了，覺得那個世界離自己很遠。”
周冠宇看到很多人像他一樣離開家鄉，去國外參加卡丁車、方程式比賽，也看到很多人放棄。“因為我經歷過，我知道他們的感受，你要一直有這個意念在，感覺賽車像是生命的一部分。”
賽車對個人的要求，與很多常見的體育項目不同。馬青驊説，對於田徑等項目，身體條件天賦異稟，很可能就會取得很好的成績；但賽車除了身體素質，還非常依賴於操控技術。賽車是將人類的運動能力建立在機械和電子構建的平台上。“賽車是‘苦’不出來的。”馬青驊多次解釋，除了身體的耐力、協調性等素質，還需要了解車輛的調教、軟件的設置，以及與車隊的溝通。
當然，不能忽視的一點，還有資金的支持。這也是天才車手如此罕見的重要原因。“既要有艱苦的毅力，將整個青少年時期作為一項‘賭博’，不求回報，除此之外，還得家裏有足夠的錢。”潘湧湧説。這種孤注一擲的豪賭，有着極高的門檻。
十多年前，曾接近F1賽道的中國賽車手程叢夫説過，他的家庭投入達到1個億。而在歐洲、日本等地，車企和贊助商很大程度上替家庭承擔了培養車手的投入。F1資深評論員葉飛告訴《中國新聞週刊》，在賽車運動基礎好的國家，年紀很小的卡丁車手都有贊助商支持，而中國卻沒有企業在車手的成長中緊密伴隨，這是整個汽車工業和賽車文化的發展程度決定的。以日本為例，日本1987年首次舉辦的F1大獎賽，與本國騰飛的汽車工業形成合力，推動了賽車文化的勃興，《四驅兄弟》《高智能方程式賽車》等動漫不僅影響了日本，甚至無意中成為很多中國人的賽車啓蒙。至今，日本已有十餘位車手征戰過F1，本田的發動機也裝進了F1賽車中。“中國的汽車工業和賽車文化發展還遠遠不夠，出現一個周冠宇非常難得，也是很特別的個例”。
“一個新的方向盤就像是另外一個世界”
周冠宇無疑寄託着F1和阿爾法·羅密歐車隊對中國市場的期待。在F1的戰略中，美國和中國是有待開發的兩個巨大市場。2019年，頗受關注的F1史上第1000站比賽，沒有選擇英國銀石、意大利蒙扎等具有歷史回眸意義的老牌賽道，而是最終落地上海，意味着F1選擇將目光投向了未來。
上海久事國際體育中心有限公司市場營銷部副總監、前世界拉力錦標賽車隊總經理潘湧湧回憶，那次，FOM（一級方程式管理公司）、中國大獎賽推廣方久事賽事和上海有關部門籌劃了半年，讓F1賽車第一次開上了中國市政道路，目的就在於宣傳。周冠宇也駕駛賽車，在新天地的街頭進行了表演。
這是F1運營方易主後發生的一系列變化之一。2017年，美國自由媒體集團（Liberty Media）用80億美元從英國人手中接過F1運營權後，啓動了大刀闊斧的商業模式改革。他們一邊通過與Netflix合作拍攝紀錄片、組織官方電競賽事、擁抱社交媒體等方式，爭奪年輕車迷，一邊加快開拓歐洲之外的新市場。次年，央視時隔5年後重新直播F1，新媒體獨播版權花落騰訊體育，中國電視轉播觀眾量一躍成為僅次於巴西的全球第二。2020年，中國市場收視人數依舊保持了43％的高增長。
“F1是披着體育競技外衣的商業活動。”F1商業化之父、F1管理公司（FOM）創始人伯尼·埃克萊斯頓曾直言不諱。他還説過另一句名言：“在成長為全球最具商業價值賽事的過程中，F1還需要一個黑人、一箇中國人和一個女人。”現在，這個中國人已經找到了。FOM前CEO切斯·凱里不諱言對中國市場的重視，他説希望在F1世界裏看到又一個姚明，實現姚明在NBA中產生的轟動效應和連鎖反應。
在周冠宇進入F1的時代，遊戲規則正在發生一些變化。今年，F1迎來史上最重要的改革之一：首次實施“預算帽”，將每支車隊與汽車性能有關的預算上限設為1.45億美元，以限制闊綽的大車隊在設計研發上不惜代價。改革的目標是為了“更接近、更公平、更刺激”，給予小車隊更多機會，讓車手而非賽車成為比賽的關鍵。
周冠宇加入的阿爾法·羅密歐車隊，今年在十支F1車隊排名第九，與領先車隊尚有不小差距。“貧富差距”導致的強弱兩極分化，是F1世界裏公開的法則。總成績常年領先的梅賽德斯-奔馳、法拉利、紅牛三支車隊，被車迷戲稱為“火星組”，最近十年每年積分榜前五名的車手，80％來自“火星組”車隊，更有四年裏被“火星人”包攬。“中小車隊的車手難以出頭，是顯而易見的，這不是車手的問題，是車的問題。”葉飛説。馬青驊認為，中小車隊越拿不到成績，就越缺乏贊助，越沒有資金去開發賽車、簽約車手，成為惡性循環。
這與馬青驊的遺憾是有關的。2012年，西班牙經濟衰退，馬青驊所在的HRT車隊尋求收購者未果之後，宣告破產。車隊也希望與中國廠商、汽車品牌合作，但F1在中國市場的認可度不如現在，“如果那時在中國有很高的認可度，我相信找一些中國廠商贊助HRT，車隊也許會繼續堅持下去。”馬青驊説。可那時正是F1在中國的低迷期。
潘湧湧認為，現在已經到了中國F1文化的第四階段，上一代留下的鐵桿車迷帶着孩子一起看比賽，老中青的中國車迷架構已經成型。體現在消費上，2018 年，F1中國站票房開始走出“U”形的底部，出現上揚。
馬青驊也沒有在遺憾中沉寂。他離開F1後，駛入房車賽的賽道，2014年世界房車錦標賽俄羅斯站上，他拿到第二回合冠軍，成就了中國車手在國際汽聯世界錦標賽中的首次奪冠。現在，他依然征戰在賽道上。“我之後開了房車、Formula E、拉力賽，覺得每個領域都有自己的魅力所在。F1只是賽車的一個種類，我應該去適應不同環境、不同賽道、不同種類的賽車。”
而現在，擺在周冠宇面前的是激動人心的首個F1賽季，新賽季分站賽數量將達到史無前例的23站。新車手的首個賽季向來困難重重，周冠宇的F1起步想必不會輕鬆。
在這個備賽的冬天，他將正式進入F1車手的角色，適應新的方向盤，以開向一個全新的世界。“每個車的方向盤和按鍵給你的反饋截然不同，”他説，“一個新的方向盤就像是另外一個世界。”
來源:中國新聞週刊