牛根生，蒙牛乳業集團創始人，老牛基金會創始人、名譽會長，“全球捐股第一人”。從1983年到2009年吃叱詫風雲的26年間，他締造了中國最大的兩家乳業集團，外界評價他為“乳業之王”抑或“中國乳業脊樑”。
。1999年離開伊利並創立蒙牛，後用短短8年時間，使蒙牛成為全球液態奶冠軍、中國乳業總冠軍 。2002年中國十大創業風雲人物之一。2004年年底牛根生宣佈了把自己的全部股份捐獻出來，成立老 牛基金會。2011年6月11日，蒙牛乳業在港交所發佈公告稱，其創始人牛根生辭任董事會主席一職。
牛根生不姓牛，本性秦，生於內蒙古農村。家裏孩子多，他排行第五，父親是一個土改時期的老 共產黨員，也是村裏的生產隊長。是個苦孩子。出生不久，因為家窮，父母便以50元的價格，把他賣 給了一個牛姓人家。牛姓父親的職業是養牛。牛根生剛參加工作的時候每個月24元錢工資，還要養活 繼母，生活非常艱苦。牛根生從不埋頭幹活，凡事要説出個一二三來，特愛表達也特會表達。
1978年，20歲牛根生高中畢業，當時只是洗奶瓶車間的一個洗瓶工。當奶食品廠在全市率先搞 承包制的時候，牛根生積極響應並承包了加工車間。他帶領一班年青人打了一個翻身仗，當年就扭虧 為盈。兩年後回民奶食品廠在呼和浩特500多家食品廠脱穎而出。從此，他便與牛結下了不解之緣。
1983年進入乳業工廠，從基層幹起，直至擔任伊利集團生產經營副總裁（同時也是伊利創始團 隊成員），成為“中國冰淇淋大王”；
1996年，伊利集團成立。牛根生成為主管生產和銷售的副總。但是在1998年11月，生活跟他開 了一個玩笑，事業蒸蒸日上的他遭到董事會免職。撤消了牛根生在伊利集團的一切職務。1998年年底 的一天，40歲的牛根生溜達着去了呼和浩特人才市場，他站在一家公司的招聘櫃枱前來招聘的人。“ 你多大了？”對方問。“40歲。”老牛回答。“對不起，你這樣的年齡在我們企業屬於安排下崗的一 列。”對方直言不諱的笑着回達。
1999年，曾經是他手下的幾十名得力干將到北大找牛根生訴苦。牛根生説：“咱們乾脆註冊一 家公司，從頭再來！”41歲牛根生開始重操舊業。在伊利20年的打拼經歷，能言善辯的牛根生已經被 鍛造成一位營銷高手。回憶創業的艱難，牛根生不無感慨。當時蒙牛面臨的是“三無狀態”：一無奶 源，二無工廠，三無市場。他創造性地提出了“先建市場，後建工廠”的戰略。
從1999年到2003年短短5年時間裏，蒙牛主營業務收入在全國乳製品企業中的排名由第1116位攀 升至第2位。在企業經營方面，牛根生信奉的理念是“小勝憑智，大勝靠德”。他解釋説：“股東投 資求回報，銀行注入圖利息，員工參與為收入，合作伙伴需賺錢，父老鄉親盼税收。只有消費者、股 東、銀行、員工、社會、合作伙伴六者的‘均衡收益’，才是真正意義的‘可持續收益’；
在此期間，他的團隊盤活7.8億元資產，使自治區內外的8個奶企走出瀕臨破產的窘境，同時也使 一大批員工擺脱了下崗失業的命運。2003年10月15日，蒙牛成了唯一的牛奶贊助商，銷售額再次翻番 ，達到近50億元。同年11月18日，央視2004年黃金段位廣告招標會上，牛根生猛砸3·1億元，一舉成 為“標王”。2011年牛根生辭去蒙牛集團總裁一職。