?佛教寺院的外門或正門，被稱作“山門”，這是因為寺院大多建築在山林的緣故。山門一般為三門並立，中間是一扇大門，兩旁各一扇小門，因此山門又叫“三門”。有的寺院雖然只有一扇門，也按習慣稱“三門”。
寺院的外門為何要三門並立呢？三門是為了象徵“三解脱門”，即空門、無相門、無作門。三解脱門被佛教稱作是入涅槃之門，《俱舍論》説：“於中無漏者名‘三解脱門’，能與涅槃為入門故。”
佛教認為，入三解脱門，即可以得到“三解脱”：一、空解脱，觀人我皆空，法我皆空。二、無相解脱，觀諸法無相，本無差別。三、無願解脱，觀生死可厭，“不可願求”。入佛寺門就是入三門，入三門就是入三解脱門，入三解脱門就是入涅槃門，其中寓意，顯而易見。創建寺院者可謂用心殊深！
守護山門的原只有一名金剛力士。他原是法意太子，發誓皈依佛教後，要經常親近佛，出入佛的左右，充當金剛力士。後來終於讓他遂了心願，受命擔任佛主五百名隨從侍衞的首領，號為“密跡金剛”，成了三解脱門的守護神。一個金剛形單影孤，不符合中國人喜歡對稱的審美觀念，於是不知從何時起，一尊金剛變成哼哈二將，共同把守山門，使佛國寺院又平添了幾分威嚴。
作為寺院的門户，山門時候佛界和俗世的交界處，它以三門並立的雄姿出現在僧俗前，顯示了佛門的神聖不可侵犯。
