古代醫生基本上都是男性，在儒家倫理占主導地位、講究“男女有別”、“男女授受不親”的背景下，古代一直有“女病難醫”、“寧治十男子，不治一女人” 的説法。特別是皇帝后宮的女病人，男醫生尤其“碰不得”。
明太祖朱元璋在洪武五年(公元1372年)六月，命禮臣議宮官女職之制時特別規定：“宮嬪以下有疾，醫者不得入宮。”嬪妃生病只能根據病情讓醫生開藥方。即便醫生被允許進入後宮看病，也有極嚴格的規定。
民間女性同樣有封建禮教的禁錮，女子生病特別是患了婦科疾病往往羞於啓齒，有的女病人寧願病死也不願意公開隱私。元明善的《節婦》中，一位乳房生瘡潰爛的寡婦馬氏，由於拒絕男醫生治療，最終喪命。
元末明初時江蘇武進名醫徐迪，據記載，一婦人得了怪病，“仰而不能俯”，家人找徐迪診治。徐迪不是開方，而是當着眾人的面動手脱去女人的衣服。最後脱得女病人只剩下內衣，此時“其婦不覺用手力護，因得俯”。
原來，醫生此舉是讓女患者服“心藥”，採取的是“情志療法”，古代醫生認為，人有“七情五志”，“七情”即喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，喜、怒、憂、思、恐為“五志”。因為病患誘因的不同，所以也得“對症下藥”才行。
