在上梁山前，魯智深的朋友有哪些？要回答這個問題，應該從魯智深拳打鎮關西開始。在拳打鎮關西前，他認識了九紋龍史進和打虎將李忠。來到東京前後，他又與小霸王周通及豹子頭林沖相識。在二龍山落草前，他又結識了菜園子張青、母夜叉孫二孃、青面獸楊志和操刀鬼曹正。等他在二龍山佔山為王期間，行者武松、金眼彪施恩也成了魯智深的朋友。這麼算來，魯智深的朋友一共有十位。
那麼，在這十人當中，魯智深和誰的關係最好呢？或許有人會説：魯智深對朋友一向肝膽相照，怎麼會有親疏之分呢？但從小説的描述來看，魯智深對這九個人的確有親疏之分。
要説清楚魯智深與誰的關係最好，這裏不妨採用排除法進行一個分析。在這九個人中，首先要排除的是打虎將李忠和小霸王周通。之所以將此二人排除，是因為早在拳打鎮關西之時，魯智深就認為李忠為人小氣，甚至當着史進的面羞辱李忠。
等魯智深在桃花村醉打周通並隨李忠和周通來到桃花山後，魯智深依然對李忠和周通沒有好印象。書中提到，魯智深覺得二人“不是個慷慨之人，作事慳吝”，最終趁二人下山打劫之際打傷小嘍囉後搶了山上的金銀酒器而逃。這一點就充分説明魯智深二人沒有什麼好印象，這關係自然也就不會親近。
除了李忠和周通二人之外，金眼彪施恩也應該被排除在外。施恩與魯智深並不相識，只是因為武松的關係而上了二龍山落草。從施恩的所作所為來看，他與蔣門神的矛盾原本是官場上一次的一次內鬥，對武松也僅僅是利用。對於魯智深這樣處事光明磊落的直率漢子而言，施恩這類人也並非是魯智深所喜歡的。
至於説到菜園子張青、母夜叉孫二孃和操刀鬼曹正三人，不僅與魯智深的性格差距較大，且武藝低微，比小嘍囉也高出不了多少，與魯智深在一起也只有俯首聽命的份兒，自然也無法成為知心好友。故此，這三人也應該被排除在外。
在剩下的史進、林沖、楊志和武松當中，史進是魯智深結識的第一個朋友，為人豪爽，與魯智深的性格較為接近。再加上兩人又在瓦罐寺聯手除掉了崔道成和丘小乙，可謂患難與共。後來，為了救史進，魯智深不惜孤身犯險前往華州進行營救，身陷囹圄。這足以説明魯智深與史進的關係是多麼的親密。
魯智深與林沖的關係，除了英雄與英雄之間的惺惺相惜之外，還有一個特殊的原因。按照魯智深與林沖第一次相遇時的説法，魯智深幼年曾經見過林沖的父親。由此推測，兩家原本是世交。魯智深暗中保護林沖，並在野豬林救了林沖的命，這除了體現魯智深路見不平的性格之外，與自己與林沖之間的這層親密關係也不無聯繫。
與林沖和史進相比，魯智深對楊志的態度非常特別。這主要體現在兩個方面，一是對楊志高強武藝的欽佩。當年在二龍山下，魯智深曾經與楊志發生過一次誤會，雙方大打出手，激戰了四、五十個回合，結果不分勝負。當時魯智深使用的兵器是自己最為擅長的禪杖，而楊志用的卻不是自己最為擅長的長槍，而是朴刀。
魯智深與楊志非常信任的第二個表現之處，在於他對楊志分析和判斷能力的一種欣賞。李忠、周通派人向二龍山求救時，身為大當家的魯智深並未表態，是楊志率先提出與魯智深、武松一起前去援救二龍山的。如果魯智深不信任楊志，就不可能完全按照楊志的部署去執行。
除此之外，還有一個例子能夠體現魯智深對於楊志有多麼的信任。當得知孔明被俘後，魯智深提出率領三山人馬攻打青州，而楊志卻提出向梁山求援，魯智深立即改變了自己的看法轉而支持楊志。這就足以説明魯智深對楊志分析、判斷能力的充分肯定。
説到這裏，或許有人要問：説了半天，為何不説武松呢？這是因為魯智深與武松的關係有點説不清道不明。武松雖然貴為二龍山的三當家，但在二龍山的地位遠不如楊志。因此，在是否救援桃花山的問題上，武松也只有聽命、服從的份兒。更為關鍵的是，在如何救出孔明的問題上，武松和楊志提出的意見有個巨大的不同之處。
按照武松的説法，救出孔明所採用的方法是聚集三山的力量攻打青州。武松説：“今日俺們可以義氣為重，聚集三山人馬，攻打青州，殺了慕容知府，擒獲呼延灼，各取府庫錢糧，以供山寨之用，如何？”而楊志的説法卻是這樣的：“俺們弟兄和孔家弟兄的人馬都並做一處，灑家這裏再等桃花山人馬齊備，一面且去攻打青州。孔亮兄弟你可親身星夜去梁山泊，請下宋公明來，併力攻城，此為上計。”
武松意見的核心是單憑三山的力量去攻打青州，而楊志意見的核心則是隻有依靠梁山的力量才能攻破青州。而且，這裏還牽涉到一個重大的問題：儘管武松之前與宋江有過交集，但在這番話中卻絲毫沒有投靠梁山之意。楊志建議的背後則包含了一個重大的可能性：在青州之戰結束後，眾人有可能會放棄二龍山去加入梁山。從這一點可以看出，在於是否入夥梁山這一重大原則問題上，魯智深與楊志的態度較為一致，與武松的想法相去甚遠。或許也正是這個原因，導致魯智深較為親近楊志而疏遠武松。
參考書籍：《水滸傳》