在上梁山前，鲁智深的朋友有哪些？要回答这个问题，应该从鲁智深拳打镇关西开始。在拳打镇关西前，他认识了九纹龙史进和打虎将李忠。来到东京前后，他又与小霸王周通及豹子头林冲相识。在二龙山落草前，他又结识了菜园子张青、母夜叉孙二娘、青面兽杨志和操刀鬼曹正。等他在二龙山占山为王期间，行者武松、金眼彪施恩也成了鲁智深的朋友。这么算来，鲁智深的朋友一共有十位。
那么，在这十人当中，鲁智深和谁的关系最好呢？或许有人会说：鲁智深对朋友一向肝胆相照，怎么会有亲疏之分呢？但从小说的描述来看，鲁智深对这九个人的确有亲疏之分。
要说清楚鲁智深与谁的关系最好，这里不妨采用排除法进行一个分析。在这九个人中，首先要排除的是打虎将李忠和小霸王周通。之所以将此二人排除，是因为早在拳打镇关西之时，鲁智深就认为李忠为人小气，甚至当着史进的面羞辱李忠。
等鲁智深在桃花村醉打周通并随李忠和周通来到桃花山后，鲁智深依然对李忠和周通没有好印象。书中提到，鲁智深觉得二人“不是个慷慨之人，作事悭吝”，最终趁二人下山打劫之际打伤小喽啰后抢了山上的金银酒器而逃。这一点就充分说明鲁智深二人没有什么好印象，这关系自然也就不会亲近。
除了李忠和周通二人之外，金眼彪施恩也应该被排除在外。施恩与鲁智深并不相识，只是因为武松的关系而上了二龙山落草。从施恩的所作所为来看，他与蒋门神的矛盾原本是官场上一次的一次内斗，对武松也仅仅是利用。对于鲁智深这样处事光明磊落的直率汉子而言，施恩这类人也并非是鲁智深所喜欢的。
至于说到菜园子张青、母夜叉孙二娘和操刀鬼曹正三人，不仅与鲁智深的性格差距较大，且武艺低微，比小喽啰也高出不了多少，与鲁智深在一起也只有俯首听命的份儿，自然也无法成为知心好友。故此，这三人也应该被排除在外。
在剩下的史进、林冲、杨志和武松当中，史进是鲁智深结识的第一个朋友，为人豪爽，与鲁智深的性格较为接近。再加上两人又在瓦罐寺联手除掉了崔道成和丘小乙，可谓患难与共。后来，为了救史进，鲁智深不惜孤身犯险前往华州进行营救，身陷囹圄。这足以说明鲁智深与史进的关系是多么的亲密。
鲁智深与林冲的关系，除了英雄与英雄之间的惺惺相惜之外，还有一个特殊的原因。按照鲁智深与林冲第一次相遇时的说法，鲁智深幼年曾经见过林冲的父亲。由此推测，两家原本是世交。鲁智深暗中保护林冲，并在野猪林救了林冲的命，这除了体现鲁智深路见不平的性格之外，与自己与林冲之间的这层亲密关系也不无联系。
与林冲和史进相比，鲁智深对杨志的态度非常特别。这主要体现在两个方面，一是对杨志高强武艺的钦佩。当年在二龙山下，鲁智深曾经与杨志发生过一次误会，双方大打出手，激战了四、五十个回合，结果不分胜负。当时鲁智深使用的兵器是自己最为擅长的禅杖，而杨志用的却不是自己最为擅长的长枪，而是朴刀。
鲁智深与杨志非常信任的第二个表现之处，在于他对杨志分析和判断能力的一种欣赏。李忠、周通派人向二龙山求救时，身为大当家的鲁智深并未表态，是杨志率先提出与鲁智深、武松一起前去援救二龙山的。如果鲁智深不信任杨志，就不可能完全按照杨志的部署去执行。
除此之外，还有一个例子能够体现鲁智深对于杨志有多么的信任。当得知孔明被俘后，鲁智深提出率领三山人马攻打青州，而杨志却提出向梁山求援，鲁智深立即改变了自己的看法转而支持杨志。这就足以说明鲁智深对杨志分析、判断能力的充分肯定。
说到这里，或许有人要问：说了半天，为何不说武松呢？这是因为鲁智深与武松的关系有点说不清道不明。武松虽然贵为二龙山的三当家，但在二龙山的地位远不如杨志。因此，在是否救援桃花山的问题上，武松也只有听命、服从的份儿。更为关键的是，在如何救出孔明的问题上，武松和杨志提出的意见有个巨大的不同之处。
按照武松的说法，救出孔明所采用的方法是聚集三山的力量攻打青州。武松说：“今日俺们可以义气为重，聚集三山人马，攻打青州，杀了慕容知府，擒获呼延灼，各取府库钱粮，以供山寨之用，如何？”而杨志的说法却是这样的：“俺们弟兄和孔家弟兄的人马都并做一处，洒家这里再等桃花山人马齐备，一面且去攻打青州。孔亮兄弟你可亲身星夜去梁山泊，请下宋公明来，并力攻城，此为上计。”
武松意见的核心是单凭三山的力量去攻打青州，而杨志意见的核心则是只有依靠梁山的力量才能攻破青州。而且，这里还牵涉到一个重大的问题：尽管武松之前与宋江有过交集，但在这番话中却丝毫没有投靠梁山之意。杨志建议的背后则包含了一个重大的可能性：在青州之战结束后，众人有可能会放弃二龙山去加入梁山。从这一点可以看出，在于是否入伙梁山这一重大原则问题上，鲁智深与杨志的态度较为一致，与武松的想法相去甚远。或许也正是这个原因，导致鲁智深较为亲近杨志而疏远武松。
参考书籍：《水浒传》