在郭靖之前，金庸小説中出現的丐幫幫主只有汪劍通，喬峯，洪七公，他們都是學全了降龍十八掌的人。洪七公之後，黃蓉把幫主之位傳給了魯有腳，魯有腳資質有限，學個打狗棒法都學不全，降龍十八掌完全沒有接觸。之後的幫主就是耶律齊了。
首先，郭靖用了很長時間才學會第一掌，不停地對樑子翁有悔有悔再有悔。其次，學到第十五掌的時候他也遇到了瓶頸。只是因為從小課外補習的是正宗全真內功，結婚後又有桃花島學院的學術支持，同時九陰真經這類參考文獻一步步提高了咱們郭大俠的內在實力，所以在學習，研究和轉化上他做的很好！
新修版説原名「降龍廿八掌」，後由蕭峯用自身所感及義弟虛竹逍遙派武學天山六陽掌的精要，化繁為簡合力創出此天下第一剛猛掌法。虛竹深的天山派經要，書上對天山派另一絕技天山折梅手的評價是共包括三路掌法，三路擒拿法，一共六路武功，天下任何招數武功，都能自行化在這‘六路折梅手’之中，不次於獨孤九劍。天山武功和降龍掌都源出《易》理，所謂變則通，通則久。經虛竹改進大繁至簡，降龍掌在金庸心中絕不單單是一路簡單的掌法，應該也有此折梅手的能力，而且後事郭靖成長中也印證了這一點。
至於 為什麼郭靖這麼笨，也能學會降龍十八掌？那是因為郭靖很刻苦！還得從他的師傅洪七公的口中得知答案。郭靖的性格慢熱愚鈍是最適合降龍十八掌的人選 洪七公原話：郭靖資質魯鈍，內功卻已有根底，學這般招式簡明而勁力精深的武功，最是合適，當下苦苦習練，兩個時辰之後，已得大要。