1799年，嘉慶皇帝正式親政，也就在這一年，他按秘密建儲的規矩，將立綿寧為太子的諭旨藏到了正大光明匾額後。那時的綿寧只有17歲，能得到他皇阿瑪的認可，完全是因為他嫡子的身份。
如果你認為綿寧從此可以高枕無憂，那你就畢竟太年輕了。本來滿清就沒有嫡長子即位的傳統，只是後來受漢人的影響，才開始重視嫡長子。不過像是受到了詛咒一般，康熙的嫡子最終被廢，乾隆曾秘密建儲兩個嫡子，卻全部早夭，以至於在綿寧之前，清朝入關後的皇帝，沒有一個是嫡子出身，所以，綿寧這嫡子身份實在不是什麼太大的優勢。
當然，歷史記錄是用來打破的，綿寧最終得到了皇位，是為道光帝，他也成為清朝入關後，第一個嫡子出身的皇帝。而按照傳統的史學觀點，道光能得到皇位，有兩點非常重要。
其一就是道光能發揚祖先艱苦奮鬥的精神。話説，嘉慶皇帝當政時一大特色就是法祖，號召大家不忘本。有一次，他帶道光回了趟瀋陽老家，實地感受祖先創業之艱難。道光很受震撼，回到北京後，他就把他家裏除了牀和桌椅之外的其他傢俱全部搬走，開始效法祖先，過上艱苦樸素的生活。如果你認為道光是在演戲，那就大錯特錯了，因為道光即便後來當上了皇帝，還能幾十年如一日的打着補丁，吃着最簡單的飯菜。人生的最高境界，就是連自己都不知道自己究竟是在演戲還是在生活，我們的道光確實做到了這一點。
其二就是在天理教攻打紫禁城的禁門之變中，道光有着智勇果敢的表現。説起來，嘉慶時的紫禁城確實有些邪門，各種奇葩事層出不窮，先是有個叫陳德的廚子，居然跑到神武門想要刺殺嘉慶，未遂被抓獲。後來，嘉慶又發現宮門外居然有一羣羊，還有一些人在喝酒吃肉，原來，羊羣是太監們飼養掙外快的，而那些人是太監們的朋友，來看看皇宮究竟什麼樣子。再加上1813年的禁門之變，這一些列的奇葩事，使嘉慶都懷疑這紫禁城的風水是不是有問題，於是他就下令把紫禁城內所有的樹木砍掉了。
扯遠了，咱們還是書歸正傳。話説天理教徒通過內應太監的接應，一舉攻入了紫禁城，本想除掉嘉慶，卻沒想到嘉慶還在避暑山莊呢。而此時道光正好在宮內的書房學習，後宮嬪妃已是亂作一團，道光則很冷靜，拿着鳥槍和腰刀，帶領侍衞、太監們進行抵抗，並親手開槍，射殺了兩個教徒。最終，因為道光智勇果敢的表現，清廷鎮壓了禁門之變。
説實話，傳統史學歸納的這兩點，雖然對於道光得到皇位，也很重要，但並不是決定性的，因為嘉慶要求法祖不忘本，大家其實也都跟着做，只不過道光做的惹眼了而已；至於鎮壓禁門之變，雖是大功一件，但這和當皇帝是兩碼事，能否當皇帝，看重的是是否有帝王的修為，比如康熙的十四子胤禵也是以智勇果敢著稱，但他最終只是個大將軍，道理是一樣的。
其實，最打動嘉慶的是道光的一句話。禁門之變後，嘉慶回京自然要封賞道光，他封道光為智親王，連道光的那杆槍都被賜名威烈。面對這一系列封賞，一般的皇子怕是要客氣一下，説些都是兒臣分內之事、賞賜愧不敢當這樣的客氣話，或者拍一下皇阿瑪的馬屁，説什麼仰仗皇阿瑪洪福齊天之類的虛話。
但道光和他的幕僚團隊十分冷靜，面對嘉慶的讚譽和封賞，他們做了精心的策劃，於是，道光在謝恩時，是這樣説的：事情發生的很倉促，也沒有什麼可用之人，所做的這一切，不過是“勢不由己，事後愈思愈恐。”好一個勢不由己，好一個愈思愈恐，這可比前面舉例的虛話，實誠多了，正所謂巧偽不如拙誠，正好彰顯了道光的“不伐”（不自誇）。
“不伐”是我國古代備受推崇的人格品質。魯國大夫孟之反，在魯國軍隊戰敗撤退時，落在隊伍的最後面斷後，事後卻説：“非敢後也，馬不進也。”孔子盛讚孟之反的語錄，被收錄到《論語》中，成為千百年來人們學習的楷模。而道光的那句話，想來也是很好的參考了這個故事，因此與“孟之反不伐”有了異曲同工之妙。
但與孟之反不同的是，道光是在如此大功、太子之位可能就此唾手可得的情況下，反而彰顯出來不伐的品質，這其實是向嘉慶展現出不凡的帝王氣度，而這正是選擇皇儲時，所最看重的一點。因此，正是道光的這句話，使嘉慶認定了道光就是他的太子，正大光明匾額後的諭旨也因此不再會發生變動了。
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