1799年，嘉庆皇帝正式亲政，也就在这一年，他按秘密建储的规矩，将立绵宁为太子的谕旨藏到了正大光明匾额后。那时的绵宁只有17岁，能得到他皇阿玛的认可，完全是因为他嫡子的身份。
如果你认为绵宁从此可以高枕无忧，那你就毕竟太年轻了。本来满清就没有嫡长子即位的传统，只是后来受汉人的影响，才开始重视嫡长子。不过像是受到了诅咒一般，康熙的嫡子最终被废，乾隆曾秘密建储两个嫡子，却全部早夭，以至于在绵宁之前，清朝入关后的皇帝，没有一个是嫡子出身，所以，绵宁这嫡子身份实在不是什么太大的优势。
当然，历史记录是用来打破的，绵宁最终得到了皇位，是为道光帝，他也成为清朝入关后，第一个嫡子出身的皇帝。而按照传统的史学观点，道光能得到皇位，有两点非常重要。
其一就是道光能发扬祖先艰苦奋斗的精神。话说，嘉庆皇帝当政时一大特色就是法祖，号召大家不忘本。有一次，他带道光回了趟沈阳老家，实地感受祖先创业之艰难。道光很受震撼，回到北京后，他就把他家里除了床和桌椅之外的其他家具全部搬走，开始效法祖先，过上艰苦朴素的生活。如果你认为道光是在演戏，那就大错特错了，因为道光即便后来当上了皇帝，还能几十年如一日的打着补丁，吃着最简单的饭菜。人生的最高境界，就是连自己都不知道自己究竟是在演戏还是在生活，我们的道光确实做到了这一点。
其二就是在天理教攻打紫禁城的禁门之变中，道光有着智勇果敢的表现。说起来，嘉庆时的紫禁城确实有些邪门，各种奇葩事层出不穷，先是有个叫陈德的厨子，居然跑到神武门想要刺杀嘉庆，未遂被抓获。后来，嘉庆又发现宫门外居然有一群羊，还有一些人在喝酒吃肉，原来，羊群是太监们饲养挣外快的，而那些人是太监们的朋友，来看看皇宫究竟什么样子。再加上1813年的禁门之变，这一些列的奇葩事，使嘉庆都怀疑这紫禁城的风水是不是有问题，于是他就下令把紫禁城内所有的树木砍掉了。
扯远了，咱们还是书归正传。话说天理教徒通过内应太监的接应，一举攻入了紫禁城，本想除掉嘉庆，却没想到嘉庆还在避暑山庄呢。而此时道光正好在宫内的书房学习，后宫嫔妃已是乱作一团，道光则很冷静，拿着鸟枪和腰刀，带领侍卫、太监们进行抵抗，并亲手开枪，射杀了两个教徒。最终，因为道光智勇果敢的表现，清廷镇压了禁门之变。
说实话，传统史学归纳的这两点，虽然对于道光得到皇位，也很重要，但并不是决定性的，因为嘉庆要求法祖不忘本，大家其实也都跟着做，只不过道光做的惹眼了而已；至于镇压禁门之变，虽是大功一件，但这和当皇帝是两码事，能否当皇帝，看重的是是否有帝王的修为，比如康熙的十四子胤禵也是以智勇果敢著称，但他最终只是个大将军，道理是一样的。
其实，最打动嘉庆的是道光的一句话。禁门之变后，嘉庆回京自然要封赏道光，他封道光为智亲王，连道光的那杆枪都被赐名威烈。面对这一系列封赏，一般的皇子怕是要客气一下，说些都是儿臣分内之事、赏赐愧不敢当这样的客气话，或者拍一下皇阿玛的马屁，说什么仰仗皇阿玛洪福齐天之类的虚话。
但道光和他的幕僚团队十分冷静，面对嘉庆的赞誉和封赏，他们做了精心的策划，于是，道光在谢恩时，是这样说的：事情发生的很仓促，也没有什么可用之人，所做的这一切，不过是“势不由己，事后愈思愈恐。”好一个势不由己，好一个愈思愈恐，这可比前面举例的虚话，实诚多了，正所谓巧伪不如拙诚，正好彰显了道光的“不伐”（不自夸）。
“不伐”是我国古代备受推崇的人格品质。鲁国大夫孟之反，在鲁国军队战败撤退时，落在队伍的最后面断后，事后却说：“非敢后也，马不进也。”孔子盛赞孟之反的语录，被收录到《论语》中，成为千百年来人们学习的楷模。而道光的那句话，想来也是很好的参考了这个故事，因此与“孟之反不伐”有了异曲同工之妙。
但与孟之反不同的是，道光是在如此大功、太子之位可能就此唾手可得的情况下，反而彰显出来不伐的品质，这其实是向嘉庆展现出不凡的帝王气度，而这正是选择皇储时，所最看重的一点。因此，正是道光的这句话，使嘉庆认定了道光就是他的太子，正大光明匾额后的谕旨也因此不再会发生变动了。
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