自公元15世紀末西方開闢新航路以來，東方役屬西方的文明力量對比格局便基本形成。在數百年的資本主義殖民浪潮中，包括中南半島與東印度羣島在內的大東南亞地區大部分淪為了西方國家的殖民地，原有的封建王朝政權基本泯滅無形。然而，在這場大勢之中，向來以“佛系”著稱的泰國卻神奇地保持了國家獨立，並將王朝世系傳承至今。
從地圖上來看，泰國處在中南半島的中心位置，可以向四周延伸影響力與臨近區域整合，進而形成統一半島的力量。不過事實上，泰國人的歷史境況卻比這個理論上的結果差的多。從地理上來看，泰國核心地帶是湄南河平原的肥沃土地，而中南半島上的其他中心區域則分別是伊洛瓦底河流域（緬甸人）、南部的湄公河三角洲（扶南——真臘——高棉人）以及長期歸屬中原王朝的越南紅河流域。在公元12世紀之前，中南半島上還暫時沒有出現過泰人的身影，今天的泰人是作為後來者從中國雲南一帶遷徙而來。
公元1180年左右，今西雙版納一帶的傣族在叭真的帶領下統一了傣族的各個部落，建立了景龍金殿國。這個以瀾滄江中游中游一帶為核心的傣族城邦才在當時大理國、吳哥王朝（高棉人）與緬甸蒲甘王朝之間的三不管高原地帶形成了形成一個傣族聯盟，從而奠定了今天泰民族的基礎人口。十三世紀初，隨着南方吳哥王朝的衰落，北方的大理國與西方的緬甸同時受到蒙古人的攻擊，泰人終於得到了“戰略機遇期”。於是，他們向南躲開北方強敵的爭鋒戰場，突進到本屬於高棉人湄南河中游地區，建立起屬於傣族人的第一個王朝素可泰王朝。
立國較晚的傣族人深知周邊強敵環伺的險惡地緣戰略環境，也從立國之初就確定了較為清晰的地緣發展戰略：嚴防西面的緬甸政權，東南蠶食曾經的高棉政權殘餘，東北方向則保持與越南王朝的穩定關係，防止多面樹敵。
16世紀西方殖民者東侵之時，泰國阿瑜陀耶王朝（大城）就巧妙利用構造外交均勢的思維，使得多個西方國家互相牽制，從而降低了它們對泰國的影響，保護了自己的獨立地位。1516年，葡萄牙和阿瑜陀耶王朝簽訂了第一個條約，規定葡萄牙人可以在阿瑜陀耶城、丹那沙林、墨吉、北大年、六坤等地居住、經商和傳教。
同樣的通商權利在隨後的百餘年間先後給予了西班牙、英國與荷蘭等西方殖民國家。由於各方利益糾纏其中，泰國王室充分引進西方先進武器的同時，也盡力維持國家主權穩定，達到了難得的平衡狀態。
十八世紀後期，泰國一度在緬甸的入侵之下滅國。然而，屯聚在南方吞武裏附近的華人鄭信統帥南部的華人與泰人卻馬上率兵北上光復都城，建立了泰國的吞武裏王朝。這一快速反應不僅證明泰國內部民眾的國家意識相對較強，更説明泰國在南部長時間的外交與商貿經營已經奠定了強大的經濟基礎，大量的華人進入泰國提供了先進的文明與必要的人才力量。
泰國人的外交平衡術在工業時代依舊發揮了奇效。19世紀中期以後，英法爭雄於東南亞大地，泰國東部的印度支那（老撾、越南與柬埔寨）被法國佔據，而西邊緬甸則成了英國人的，中南半島眼看只剩下泰國這支獨苗在兩大列強之間苟延殘喘。
在英國首先強迫泰國簽訂不平等的《鮑林條約》後，泰國王室迅速進行改革，聘請英國、法國、美國等許多國家的人在暹羅政府中當顧問或任職，在任用外國人時儘量做平衡。與此同時，當時的著名國王朱拉隆功還在和法國關於柬埔寨的交涉中作了許多讓步，借法國的勢力來抗衡英國的勢力，最終利用割讓部分土地為代價得到了法國的支持，從而使泰國可以在兩國之間獲得了珍貴的緩衝國地位，保證了國家的主權。
泰國的外交神功在後來的兩次世界大戰期間都得到了淋漓盡致的體現。一戰期間，泰國看準形勢加入協約國，從而以戰勝國的姿態收回了領事裁判權與關税自主權。二戰之中，泰國在英法失敗之際迅速與日本結盟，在日本戰敗之際又迅速宣佈自身中立，最終不僅安然無恙，還順利從日本取得了一筆戰爭賠款。
泰國的發展史凸顯了它作為小國對時局的及時判斷與高超的外交策略，這也讓這個民族在近代以來的亞洲得以獨善其身，維持國家的主權穩定。
參考文獻：
1.戴維·K.懷亞特：《泰國史》
2.世界全史百卷本