朱棣做皇帝之前，在謀士姚廣孝的舉薦下，認識了相士袁珙，被他過人的相術所折服，將其奉為座上賓，二人經常秉燭夜談。袁珙與江湖術士不同，他的確有真才實學，所算之事無不應驗，也因此備受朱棣的賞識。俗話説，虎父無犬子，袁珙的兒子袁忠徹也不簡單，從小跟着父親學習相面之術，掌握了常人難以企及單獨本領。
袁珙死後，明成祖追贈他太常少卿，而此時的袁忠徹已經年過三十，儘管不如父親那般厲害，但也把袁珙的本事學的差不多了，只是稍微欠點火候，假以時日未必達不到袁珙的高度。袁忠徹做人相對高調，人脈比較廣，與朝中很多大臣關係都不錯，凡是找他看相之人，幾乎都不會拒絕。
明成祖每一次外出巡遊，基本都會把袁忠徹帶在身邊，此等待遇讓其他大臣羨慕不已。本來明成祖對長子朱高熾就不是太滿意，之所以冊立他為太子，也是處於一種無奈，加上一些人的讒言，讓明成祖更加火大，就在皇宮貼豎起一塊石碑，上面刻着兩行字：“以後凡是太子做出的決定，一概不準執行，否則就是抗旨不遵。”
不久後，太子朱高熾得了一場大病，御醫能想到的方法都嘗試了，太子的病情卻沒有好轉。明成祖有些擔心了，把袁忠徹叫到皇宮，讓他想想辦法。袁忠徹回道：“陛下不用擔心，太子屬於憂懼成疾，只需派人把那塊石碑收回，太子自然會不治而愈。”
明成祖採納了他的諫言，命人將石碑砸得粉碎，果然如袁忠徹所料，朱高熾很快就恢復了，氣色紅潤，吃嘛嘛香，從此之後，袁忠徹更加受寵。常言道，禍從口出，在一次與同僚閒聊之時，袁忠徹居然説道：“從太子的面相來看，他坐上龍椅肯定是沒問題的，卻不能長壽。”
言者無意，聽者有心，此人把袁忠徹的話，添油加醋地説給朱高熾聽，朱高熾差點氣的坐在地上，發誓日後一定要讓袁忠徹付出代價。袁忠徹曾對於謙説：“你目常上視，未來會遭砍頭之災。”于謙的結局應驗了他的預言，當然這是後話了。
公元1424年，明仁宗朱高熾即位，他沒有忘記對袁忠徹的記恨，考慮到實際情況，打算過一段時間再找他算賬。次年初，明仁宗身體每況愈下，感覺自己活不了多久了，就下了一道聖旨，讓錦衣衞把袁忠徹抓到京城，審訊過後斬首示眾。
錦衣衞火速前往袁忠徹的老家，發現他居然坐在門口等待，彷彿這一切都在他預料之中。得知皇帝下旨把他處死，袁忠徹沒有任何畏懼的表情，反而笑着對家人説：“放心吧，我必能躲過此劫。”當他被押送到京城的時候，明仁宗已經去世了，新皇帝明宣宗赦免了他的死罪，負責此事的錦衣衞驚呆了，甚至覺得袁忠徹是傳説中的半仙。