中國封建歷史上的很多帝王都流傳着自己的傳説，如西漢開國皇帝劉邦就流傳着赤帝子的傳説。而那位像過山車一樣做了一段時間帝王的李自成也因其特別的經歷而留下了一個傳説，但卻少有認知。今天筆者就聊聊李自成的這個傳説及其真實性。
很多明清歷史書上都有一個關於李自成的傳説——其起事後，祖墳被扒，王氣被泄，最終導致了他的失敗。而這其中記載的較為詳細的是清代學者所寫的兩部筆記——《筠廊偶筆》和《在園雜誌》及另一個當事人寫給上司的塘報。
《筠廊偶筆》和《在園雜誌》裏都記載到，1640年，在李自成開倉賑糧後隊伍由幾千人發展到幾十萬人，其後更是攻克洛陽，逼死楊嗣昌，大明王朝已成搖搖欲墜之勢。心急如焚下，崇禎皇帝得到一個人的指點，即扒去李自成家的祖墳。崇禎是死要面子的人，他偷偷派人給米脂縣縣令邊大綬送去密信，要其扒去李自成家的祖墳。
接到任務的邊大綬知道自己攤上了大事，但又不能不執行，於是他決定偷偷進行。而這個過程也很艱辛，其一夥人在一個嚮導的帶領下找到了李自成家祖墳的位置，但卻不知道具體是哪幾座墳墓。後來，在一位埋葬李自成父親的人的帶領下，他們通過一隻黑碗找到了祖墳的具體位置，隨後，他們便開挖。
比較神秘的是，在墳墓被挖開後，《筠廊偶筆》記載到，墓穴裏盤有一條白蛇，“長尺二寸，頭角嶄然，初見人，首昂起三寸，張口向日，覆盤卧如故，意思安閒”，隨後，他們將這條白蛇及白骨全部焚燬，之後才班師回城；《在園雜誌》則記載得更為神秘，墳墓被挖開後，裏面出現一條白蛇，“頭角已成龍形，止一眼，其身尚未變”，除此之外，筆記的末尾還寫道，“剖棺之日，適闖賊兵敗河南，一目為流矢所中——噫，何天意人事符應之速耶！”
《在園雜誌》如此記載，明顯是在強調小白蛇就是李自成的化身。邊大綬及時將其剷除，就斷絕了李自成的“成龍”。更為巧合的是，此時正在率兵圍攻開封的李自成真的被射傷了一隻眼睛，這與小白蛇的“止一眼”對上了，這似乎再次證明天人感應。
於是乎，在這樣的巧合下，李自成最終失敗是因為其祖墳被扒王氣被泄的傳説便被人們傳揚開來。
那麼，執行扒墳任務的邊大綬是如何記載的呢？作為明朝的官員，其記載得是最為可信的，在他給朝廷的塘報中寫道，其確實是憑着一隻黑碗鎖定了李自成家祖墳的位置，墳墓被掘開後，墓中有一條小白蛇，其下令將將黑碗和白蛇收好，用於向上級呈驗。隨後，他又命人燒燬了被挖出來的白骨，並砍伐了周圍的樹木幾百顆，這才算完事。
從邊大綬的記載可以看出，這其中並未有《在園雜誌》裏記載得那樣神秘，因此，其説法還是比較準確的。其實也可以理解，像《筠廊偶筆》、《在園雜誌》這樣由清人所寫的筆記，其初衷便是將李自成的失敗歸結為自己的祖墳被明朝大臣扒去，從而為清廷掙得名份。
值得一提的是，李自成在攻進北京城後下令大赦天下，原本以為必死無疑的邊大綬就此逃過一劫。此外，在扒掉李自成的祖墳後，邊大綬還成了後人眼中的英雄，明朝遺臣感激他斷了李的王氣，而清初學者出於對李自成的口誅筆伐的需要也認為他是有功之人。