九一八事變後，張學良率領幾十萬裝備精良的東北軍，不放一槍一炮就將東北拱手相讓，舉國譁然，世界震驚。
對於張學良的不抵抗政策，近來是各種各樣的版本，有説是張學良奉行蔣中正的政策，有説張學良是自己不抵抗，説的都是有板有眼的。
東北軍幾十萬大軍入山海關後，看到父老鄉親在日鐵騎下的悲慘命運，父母姐妹慘遭凌辱，熱血軍人要求打回老家去，收復失地等。不過他們只是普通士兵，決定權是在高層手中，這些東北軍不知道的是，自從他們踏入山海關，幾十萬的東北軍中很多人都是至死再沒踏足家鄉東北。
東北軍將領
“我的家在東北，松花江上……”這是紅軍不敵東北軍唱的攻心之歌，很多的東北將士聽到後都是淚流滿面，思鄉心切。再加上紅軍的“我們都是中國人，打回老家去”的口號，東北軍普遍厭倦內戰，要求停止內戰，團結抗日，並且呼聲日益高漲。
張學良也深感繼續下去，東北軍將全軍覆沒，便想為東北軍找一個新出路。經過尋求、探索，張學良在軍中宣傳：東北軍的使命就是抗日！軍中的抗日熱情是欲燒欲大，而蔣中正不僅不同意東北軍的抗日請求，還要把他們拉去打內戰。
忍無可忍的張學良與楊虎城發動了震驚中外的西安事變，經過多方協商，終於統一了抗日戰線，不過送蔣回南京的張學良再也沒回來。
羣龍無首的東北軍被蔣中正調往全國各地互不統屬，強制把東北軍改編為6個軍，分別是第49軍，51軍，53軍，57軍，67軍，騎兵第2軍。
49軍軍長劉多荃
49軍原是張學良的警衞部隊，軍長劉多荃更是張學良四大保鏢之一。
抗戰爆發後，日軍第10師團在華北沿鐵路南下，49軍奉命在靜海、滄縣地區與敵血戰，部隊減員嚴重。
還沒喘口氣，又被拉到了淞滬戰場，不到一個月，團長傷亡大半，營長基本上換了一遍，49軍下轄的105師傷亡過半，更慘的109師，基本上被打沒了，説全師覆沒可能更貼切點。
51軍軍長於學忠
1937年抗日戰爭初，51軍被調到了山東負責海防守備，第二年才被調到徐州，于學忠被任命為第五集團軍總司令。
日軍16個師團23萬人分南北兩路進攻戰略重鎮徐州，于學忠派51軍兩個師死守蚌埠，與日軍血戰，以傷心七千人的代價堅守了8天。損失四分之一兵力的51軍師老兵疲，不過即使如此還是奉命增援台兒莊，在撤退時又擔任斷後任務，為友軍的撤退爭取了足夠的時間。
因為51軍的強悍，于學忠晉升一級上將，之後又數次立功。在1943年，51軍在日軍的重兵圍剿下，113師損失慘重，114師是全師陣亡，拼盡最後一人。
53軍軍長萬福麟
53軍的命運相對來説好一點，打過武漢會戰，接着參加南昌會戰，之後參加長沙會戰，又參加中國遠征軍，最後還去越南接受日軍投降。
俗話説大難不死必有後福，經歷這麼多大會戰的53軍在遼瀋戰役起義，算是結局比較好的東北軍。
東北軍
57軍的112師參加了淞滬會戰，該師浴血奮戰損失慘重，之後又退到南京，參加了更加慘重的南京保衞戰，以至於該師基本上全軍覆沒。
57軍另一個111師和日軍打響了靖揚之戰，雙方僵持不下之際，日軍調來坦克開路，111師則用平射炮和集束手榴彈與日軍血戰，雖説阻止了日軍的推進，但該師也被打殘。
67軍軍長
67軍軍長吳克仁在抗日戰爭之初就主動請纓前往華北前線，與日軍血戰不退，戰鬥激烈時刻，軍長吳克仁都帶隊與日軍展開肉搏戰，給日軍造成了特大傷亡。
在淞滬會戰不利於中國軍隊時，67軍奉命前往淞滬戰場，為掩護友軍撤退，67軍接到在松江死守3日的命令，就在這，67軍基本上被打光，在撤退中，軍長吳克仁壯烈殉國。最讓人悲憤的是，這樣一支鋼鐵之軍，卻在戰後被污衊為投敵叛國，該軍番號被取消。
騎兵第2軍
騎兵第2軍軍長何柱國，在抗戰之初就前往晉綏前線抗日，之後又前往大同抗日，大同失守後又前往晉西北平魯一帶抗日，在井坪鎮一役中，該軍損失過半。抗戰勝利後，該軍改為第96軍，東北騎兵第2軍至此已經名存實亡。