許多對歷史略有研究的人，都會對萬曆皇帝躲在深宮中幾十年不上朝表示十分不能理解，其實只是大家不願意用權力運作的角度來思考問題。皇帝是一個帝國最高的領導者，在某些環境之下，你讓皇帝直接參與帝國的管理，這就會讓帝國的工作效率十分低下，權力施展起來也會十分的僵硬。
在這個封建王朝的末期，處在官僚體制上的每一個官吏，幾乎都是無官不貪，但是明面上大家都裝作一副廉潔奉公，忠君愛民的模樣，在私底下，他們的真實面目才會實實在在地暴露出來。如果在朝堂上公然地指出這些問題，那某個官員的政治生命將會難以為繼，甚至的個體生命都將會難以保全，也只有海瑞算是個例外。這種根深蒂固的頑疾，大家天天開會都無法解決，如果皇帝在場，那大家就更加不好意思了，在這樣的情況下，皇帝自然需要回避。
很多人會疑惑不解，難道天天上朝的皇帝就是在演戲嗎？實話實説的告訴你，就是演戲，開大會的本質上就是解決禮儀上的問題，它是務虛的，不是務實的，也並不能解決一個個客觀存在的實際問題。權力的實際運行都是通過開小會完成的，也就是所謂的幕後操作。
萬曆剛開始當皇帝的時候，歲數還很小，有張居正和皇太后管着，每天都處於精神被壓迫的境地之下，長此以往，使他對上朝議政產生了逆反心理。皇帝本人也在想，每天上朝搞這些虛頭巴腦的東西幹什麼，問題也不是這樣才能夠解決的，我不過是來聽聽你們內閣乃至六部的彙報而已，朕小的時候印章都不在我這裏，等歲數大了，開始親政的時候，不過也就是印章自己親自蓋罷了。
權力這種東西真的讓人很上癮，哪怕讓你停下來，好好享受生活，恐怕你都不願意放棄權力，但是如果我做這樣的假設：你依舊可以好好享受生活，但是權力不變，你是否會願意？那當然會願意了，世界上怎會有這樣兩全其美的好事。這個時候萬曆皇帝找到了一種權力運行模式，使他可以達到這樣的效果。他學會了自己爺爺嘉靖的做法，躲在深宮不露面，該管的事兒一個不少管，當然都是些軍國大事，和涉及權力運作方式的事情，日常瑣碎的政務全部都會推給內閣，人瑣碎的事情辦多了，難免不會犯錯誤，一旦犯下了錯誤，這就會成為皇帝的把柄。把柄落在皇帝手中，那要殺要剮只能悉聽尊便了。
大家愛看影視劇中會有這樣的疑惑，為什麼皇帝總是喜歡奸臣而不喜歡忠臣呢？因為所謂的奸臣，只不過是不怕擔壞名聲，願意幫皇帝老子辦髒活；而所謂忠臣都不願意承擔這樣的惡名，他們要的是流芳百世，並不在乎眼前的這點權力，算得上是擁有理想主義的人了。如果你作為皇帝，你是會喜歡把惡名往自己身上攬，悄悄為你辦事的奸臣呢，還是説把所有責任都推到你身上的忠臣呢？人性大抵如此，概莫能外，能夠戰勝人性弱點的帝王，都是千古名君，哪怕他們只是偶爾做到了這一點。
權力的擁有者都喜歡把自己搞得神秘莫測一點，這樣就讓下面的人猜不透自己到底是怎麼想的，也就更有利於他權力的施展，而萬曆皇帝的所謂二十幾年不上朝，其背後的用意，正是這一點。