眾所周知，中國封建皇帝是至高無上的統治者。他們富有四海，朝綱獨斷，擁有生殺予奪的大權。正所謂“普天之下。莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，地位尊貴至極。
一般來説，為了保證血統的高貴，皇后的人選，都是出身名門望族，自幼受到良好的教育。這樣可以才德雙修，通曉事理，督促皇帝勤政為民，也能自己處理後宮事務，為皇帝解除後顧之憂。
然而，明朝的選後制度卻非常特殊，皇后大都來自民間。從開國皇帝朱元璋的馬皇后開始，到末代皇帝崇禎的周皇后為止，基本都來自平民之家。
這是什麼原因呢？我認為，主要是這幾個原因：
其一，朱元璋的表率作用。
朱元璋本身就是布衣出身，而馬皇后不僅琴棋書畫一竅不通，還是個大腳。“馬大腳”已成為馬皇后的代名詞。但朱元璋和馬皇后相敬如賓，為後世子孫做出了表率，有兩個傳説故事可以證明。
一是説馬皇后和倒貼“福”字有關。
一天適逢元宵，朱元璋在街上賞燈，見一幅畫中有一個婦人騎在馬上，懷裏抱着大西瓜，而且赤着大腳。朱元璋勃然大怒，認為這是在譏諷馬皇后出身寒微，沒有裹腳。於是朱元璋吩咐侍從，在這條街的每家門上都貼上一個倒轉的“福”字作為標記，明天再一起算賬。馬皇后得知此事後，十分着急，對朱元璋好言相勸，但朱元璋不予理會。於是她暗中吩咐侍從，在全應天府的每家大門上依樣貼上倒轉的“福”字。
第二天，朱元璋派侍從抓人時，被全城倒轉的“福”字弄糊塗了，不知該抓誰。後來朱元璋知道了馬皇后的苦心，再加上過了一夜，怒氣也慢慢平息了，便不再追究此事。自此之後，每逢新年時，每家都貼上倒轉的“福”字，以祈求萬事如意，闔家安康。
二是説馬皇后彌留之際，朱元璋緊緊握着馬皇后的手，慟哭不止。馬皇后看着逐漸蒼老的丈夫，想起陪伴他一起征戰天下的歲月，對朱元璋説：“願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。”
雖然這兩個故事難辨真偽，但通過這些傳説，我們大略可知朱元璋和馬皇后的感情，以及馬皇后仁德的形象。
其二，防止後宮干政和外戚專權。
早在開國之初，朱元璋就早早定下了祖訓。《明史·后妃傳》對此記載道，朱元璋特地於洪武元年修纂《女訓》，作為管理后妃的“家法”。並規定在遴選後妃時，“凡天子親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間”。朱元璋甚至還在宮內加掛一塊紅牌，上面鐫刻着妃嬪不能亂政的警誡。
後來，明朝的歷代皇帝也一直對此嚴加防範，所以明朝鮮有後宮干政的現象出現，更沒有外戚專權的情況發生。畢竟從民間選妃，其家族背景一般沒有什麼勢力，無法和朝中大臣有所關聯。所以這種做法，是有可取之處的。
其三，為了切實保證皇帝血脈的純正與優良。
明朝皇后的挑選，是有嚴格的程序的。一般採用“逐級篩選淘汰法”。 初選由朝廷派出多路人馬到全國各地物色出13歲至16歲的淑女，將所有的淑女帶回京師後，皇帝分遣太監進行第二次挑選。第三次篩選，留下的女子們仍像上次一樣列隊，太監們以極挑剔的眼光察看她們，從容貌、體態、皮膚、口齒、嗓音等方面一一篩選。第四次篩選，太監們會用尺子測量那些剩下淑女的手腳，再叫她們走路以觀步態。最後被穩婆帶入密室，進行私密檢查。
通過上述過程，我們不難看出，明朝嬪妃的挑選是極其苛刻的。而最終的皇后，更是這些人中的佼佼者。雖然血統並不高貴，但基因確實是很好的。
（參考資料：《明史》）