“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急？”
——曹植
曹植的七步詩，可謂是廣為人知了。曹操雖然娶了很多老婆，但是曹丕和曹植都是卞皇后的兒子，他們是血緣關係最近的兄弟。可是曹丕因為嫉妒曹植的才華，在登基後屢屢為難於曹植，乃至於想用一首詩來給曹植套上一個“欺君之罪”，讓人不禁感嘆，兄弟之情居然能單薄到如此程度，
不過，歷史上因為皇權而兄弟相殘的也不僅僅只有曹丕，而實際上曹丕最後也嗎，沒有殺曹植。權力、利益確實是容易讓親情淡薄的，李世民殺哥哥、朱棣逼侄兒，那才是讓人感到心寒的呢。反而，一些“貧賤之交”反而更加突顯出了親情、友情，比如我們歷史上有名的“管鮑之交”。
管仲年輕的時候賣東西虧本，打仗當逃兵，而鮑叔牙什麼都表現得比管仲要優秀。但是鮑叔牙卻將所有的好處都讓給了管仲，還向別人宣揚管仲是一個非常有才華的人，最後又把大官讓給了管仲做。歷史上還有一段比管仲和鮑叔牙的故事更讓人感動的：為了不讓弟弟餓死，他絕食而亡：弟弟做官後，卻死在哥哥墳前。
公元前221年，秦朝終於結束了天下紛爭的局面，讓400多年的亂世結束。雖然後來又經歷了楚漢相爭，但是很快又被劉邦統一了天下。劉邦統一天下之後，還沒有來得及對全國的思想進行整合，自己就去世了。所以在漢初的時候，天下還有一股子春秋戰國遊説的風氣，許多士人遊説諸侯以獲得官位。
劉邦當了皇帝后，把他的弟弟劉交分封到了楚國，也就是劉交成了楚王。不像劉邦小時候對儒家學問不感興趣，劉交雖然出身貧寒，卻對儒家學問有興趣。他還曾經在荀子的弟子浮丘伯的手下學習《詩經》。不過當時他也是個窮小子，所以沒有更大的作為，但是當了楚王之後，他開始大量地招攬儒家弟子到自己的封地做官了。
有一位叫做左伯桃的隱士，因為躲避戰亂隱居在了西羌。現在他聽説楚王劉交信奉仁義，大量招攬賢士，所以決定出山投奔楚王。他自幼家貧，父母雙亡，此時只有書本在身，別無他物。為此，路上免不得風餐露宿、風吹日曬，十分辛苦。有一天，突然下起了大雨，左伯桃一陣奔跑，終於在不遠處看到了一個茅草屋。
禮貌的敲了敲門，他看到了屋中走出來了一位跟自己一樣貧寒的儒生：破舊的衣服，簡單的茅屋，除了屋子裏堆成一堆一堆的書籍之外，就看不到其他的東西了。正所謂：酒逢知己千杯少。兩人一見如故，經過交談之後，左伯桃知道這位儒生叫做羊角哀，且才華遠勝於自己。於是兩人結為兄弟，
羊角哀從左伯桃這裏知道了劉交招納賢士，所以決定收拾錢糧跟着左伯桃一起前去楚國。可是二人都是貧寒出身，身上除了一件衣服，就只有書籍了，其他的什麼保暖衣物、錢財，他們都沒有。頂着寒風大雪，他們踏上了前往楚國的征程。當時西羌距離中原地區遙遠，且多是無人區，所以兩人很快就陷入了飢寒交迫當中。
尤其是衣服的單薄，讓兩人在寒風當中瑟瑟發抖。左伯桃於是對自己的弟弟説：“如今天寒地凍，你我二人又缺衣少食，必然難以都到達楚國。你的一生才華，遠勝於我，如果就這樣埋沒就太可惜了。不如我把衣服脱下來給你，你穿着我們倆的衣服嗎，帶着我們倆的乾糧，一定可以到達楚國的。”
羊角哀哪裏肯答應，不過左伯桃長他幾歲，以兄長的名義命令他，他最終不得不從，他的義兄卻飢寒而死。他走之前對左伯桃説：“等我當上大官，一定前來好好安葬兄長！”後來羊角哀果然被劉交所看重，做了中大夫，他卻當着楚王的面掩面大哭，説出了自己結義兄長凍死於半路之上的故事。劉交也是個孝順的人，於是封左伯桃為中大夫，讓羊角哀去安葬他。
羊角哀找到左伯桃的遺體，大哭着將他沐浴更衣，換上中大夫的衣服，然後給他安葬在一塊風水寶地。不料，當夜羊角哀入夢，左伯桃卻對他説：“你把我安葬在了荊軻墓的邊上，荊軻本來就是四大刺客之一，十分兇惡，又因為刺秦失敗，怨念難消，經常在此顯靈，受到鄉民供奉十分強大，欺負自己。”
原來荊軻本來就是秦末的勇士，又有刺殺秦王的壯舉，他怎麼會忍受左伯桃這樣一個手無縛雞之力的儒生在自己身邊呢？他大罵左伯桃道：“汝是凍死餓殺之人，安敢建墳居吾上肩，奪吾風水？若不遷移他處，吾發墓取屍，擲之野外！” 左伯桃為此非常苦惱，希望羊角哀給自己遷走，遠離荊軻。
羊角哀卻不甘心了：這麼大一塊地，他又沒佔你的墳，你憑啥不讓左伯桃在這裏啊？於是找到當地的荊軻廟破口大罵，並且施展自己的學問，在荊軻廟前面紮了草人，為左伯桃助陣。然而稻草人怎麼可能打得過荊軻這個刺客呢？左伯桃再一次託夢告訴他：“稻草人雖然幫了我不少忙，但是它們不是刺客出身的荊軻的對手，你還是把我的墳墓遷走吧！”
這下羊角哀憤怒了：荊軻欺人太甚！兄長待我比親弟弟還要好，卻在死後被荊軻攪擾，我不能把坐視不管，既然稻草人沒辦法幫助兄長戰勝荊軻，那我就變成鬼前去為兄長助陣。於是他派身邊的僕人回去向楚王表示自己的歉意，今生無法侍奉楚王了，來世世世代代侍奉楚王。
於是羊角哀拔劍自刎，死在了哥哥的墳前。僕人按他的要求將羊角哀安葬，然後回去向楚王彙報。楚王趕緊跑過來查看情況，卻發現荊軻墓已於羊角哀下葬的那天被雷電摧毀，荊軻的屍骨也被拋出，荊軻廟被雷電所擊，化為灰燼。楚王被兩人的忠義所感動，就在當地修建了“忠義之祠”，從此，老百姓就祭拜左伯桃和羊角哀二人，他們也多次顯靈幫助百姓。
羊角哀與左伯桃的兄弟情誼，是真正達到了可以“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的地步，羊角哀為了自己的兄長，不僅僅拋棄了榮華富貴，而且拋棄了自己的生命，他們的故事，即使是今天看來，仍然是一個特別讓人感動的故事，雖然是親兄弟，難道能做得比他們更好嗎？