你得這麼想，曹操、曹丕、曹睿三人中，誰懷疑過司馬懿，司馬懿就最怕誰？當然是曹操懷疑過司馬懿了，所以司馬懿最怕的人，顯然是曹操。
司馬懿最擅長的就是隱忍、欺騙、厚黑，而且連曹操也敢欺騙，曹操最早聽説了司馬懿的才能，因為司馬懿的父親司馬防和兄長司馬朗都在曹操控制的朝廷中做官，而且與曹操的關係還很好，司馬防還是曹操擔任洛陽北部尉的推薦人，所以曹操聽説司馬懿才能後，就召出來做官。
但是，司馬懿居然不願意來，還欺騙曹操説自己有痛風病，基於曹操一貫的疑心重的習慣，顯然不相信司馬懿，還專門派人去打探消息，而司馬懿顯然想把謊言裝到底，於是就真的裝作有痛風病的樣子躺在牀上一動不動，這是司馬懿第一次欺騙曹操，曹操只得作罷。
從後來的事情看，曹操顯然知道司馬懿是裝病的，因為幾年以後，曹操再一次徵召司馬懿出來做官，並且告訴使者如果司馬懿還像以前一樣躺在牀上，就逮捕他，很明顯，曹操這麼做有兩點：第一他知道司馬懿還想裝，第二如果再裝曹操就不會像第一次那樣大度放過了，正因為如此，司馬懿才乖乖地出來做官，但是，曹操沒想到的是，41年之後，司馬懿就控制了曹魏政權。
曹魏政權是曹操一手打出來的，對於威脅政權的人和事，曹操都會消除在估萌芽狀態，司馬懿在曹操手下做官，做的也就是文官，比如文學掾、太子中庶子等，前一個相當於文學顧問方面的官，後一個相當於太子的侍從官，偶爾給曹操提提建議。
司馬懿在漢中之戰與襄樊之戰都給曹操提過建議，曹操拿下張魯後，司馬懿和劉曄建議曹操立即南下攻打益州，但曹操拒絕了，襄樊之戰時，曹操準備遷都，蔣濟與司馬懿勸曹操不用遷都，可以聯合東吳一起對付關羽，曹操聽從了，最終也取得襄樊之戰的勝利，所以曹操知道司馬懿是個有才能的人。
同時曹操看人能看出個大概，他發現司馬懿”有雄壯志“和”狼顧之相“，這更讓司馬懿感到害怕，應該説曹操是唯一發現司馬懿”有雄壯志“和”狼顧之相“的人，曹丕和曹睿都沒有發現，那為什麼曹操不把司馬懿處理掉呢？
首先，司馬懿在當時的地位並不高，曹操去世前，司馬懿不過是曹丕的侍從官，就算是曹操怎麼能斷定這個侍從官將來就有很大野心來篡位呢？這太超前了，曹操也不可能想到司馬懿在死後會一路高升，升到能威脅曹魏政權的地位吧。
其次，司馬懿在曹操面前表現得非常低調，這就是司馬懿最拿手的欺騙了，儘管像裝病那樣可能會被識破，但表現得低調、小心謹慎、做事勤懇，總能博取同情的，曹操殺人一定是有理由的，要麼感到有威脅，要麼感到將來有威脅，像司馬懿這樣為人低調的，換了誰也不會處理。
最後，曹操也沒有想到司馬懿這麼能活，而自己的後代三代人居然活不過司馬懿，到最後司馬懿成為四朝元老，況且當時的司馬家並不顯赫，與曹操的關係尚好，曹操也不可能僅僅因為懷疑而殺人，總得找個證據。
曹操沒殺司馬懿，但卻讓司馬懿感到害怕，曹操懷疑司馬懿，想必司馬懿也有所察覺，所以才會裝得那麼低調，相對於曹操來説，曹丕和曹睿的做法則顯得不那麼成熟。
曹操在生前曾經告誡曹丕不要重用司馬懿，但曹丕顯然沒有明白，也沒有看透司馬懿，司馬懿在曹操時代是沒有任何權力的，僅僅是個顧問，這樣的官做得再大，也是不可能產生威脅的，所以這應該是曹操防範司馬懿的手段，而曹丕時代，司馬懿的權力大多了。
曹丕時代，司馬懿先是被任命為丞相長史，然後是尚書、侍中，開始接觸機要政事，尚書和侍中都是魏朝的重要官職，職位低但權力大，而且能夠參與政事，並且，曹丕一旦對外征戰時，司馬懿一般就是鎮守後方，還有一定的兵權，所以司馬懿能夠一步一步上升，那是曹丕的功勞。
曹丕之所以把司馬懿步步高昇，一是因為司馬懿協助自己成為世子有功，二是因為司馬懿確實有才能，才得到重用，曹丕顯然沒有真正看透司馬懿，而這個時候的司馬懿開始利用才能，取悦曹丕，相比於曹操時代，司馬懿沒有那麼害怕了，至少他知道，曹丕不會像曹操一樣猜忌他，所以司瑪尼懿不怕曹丕，同時從這一點上看，曹丕就不如曹操。
而且，司馬懿與陳羣、曹真、曹休一起成為曹丕臨死前選定的四輔臣之一，已經躋身於權力的核心，四大輔臣的地位相當於進入最高決策層，這是司馬懿第一次進入魏朝的政治權力中心，這是曹丕給予的，所以魏朝滅亡的隱患是曹丕埋下的。
到了曹睿時代，司馬懿就更用不着害怕了，只需要做好自己的事就行了，雖然曹睿很聰明，即位之後就拋開了所有輔政大臣而親政，但是曹睿也免不了重用司馬懿，一是司馬懿能活，曹真、曹休等曹氏夏侯氏中有能力的全去世了，二是司馬懿確實有才能，但是曹睿顯然犯了錯誤，在位十三年時間，沒有提拔年輕將領，只能由司馬懿掌握兵權在外作戰，時間一長，司馬懿就培養了自己的勢力，同時也掌控了魏朝的大部分兵權。
曹睿時代的司馬懿已經成為不可或缺的人物，所以司馬懿不會怕任何人，包括皇帝曹睿，因為他知道魏朝離不開他，當年阻擋諸葛亮是他，平定遼東也是他，最後託孤大臣也是他，不託孤司馬懿還不行，因為司馬懿已經尾大不掉了，照樣可以利用手中的權力進行陰謀篡位工作。
所以這麼比較起來，司馬懿最怕的就是曹操，至於最不怕的顯然就是曹睿了，曹丕時代由於司馬懿還受到諸多的制約，雖然進入權力核心，但是有曹真和曹休的制約，司馬懿顯然無法上位，所以司馬懿有一點怕曹丕，居於曹操和曹睿之間。