聲勢浩大的李自成農民軍在佔據北京四十多天以後便宣告敗亡。崇禎帝在位期間，曾經花費了十多年的時間追殺李自成，但是這些追殺並沒有奏效。大明朝還是不可避免地滅亡了。但是，清軍入關以後，只用了兩年多的時間，便擊潰了李自成的勢力。以至於李自成、南明、張獻忠三家力量的殘餘勢力不得不考慮報團取暖。
明朝鎮壓了十多年的李自成大軍沒能鎮壓出效果，而滿清只用了兩年時間就對李自成實現了成功鎮壓，這其中經過值得唏噓。而其實，李自成的造反，本質上是崇禎改革失敗的產物。崇禎帝起初一片好心，但是，最終給自己帶來亡國之禍。
李自成原本是陝西的一個小公務員。説起公務員，很多人第一印象是鐵飯碗、福利高。但其實，自古以來，公務員都只是一個尋常的工作，比起尋常老百姓來説或許有那麼一丁點的優越性，但是和鄉紳土豪這類人比起來，則要差很多。李自成就是這樣的一個地位。本來李自成以為，自己就可以通過在大明朝當一個小公務員，來熬過自己的一輩子。不過，朝廷出現了變故，打碎了李自成的幻想。因為，崇禎帝登基了。崇禎帝登基的時候，大明朝已經處於岌岌可危的狀態下了：
此時關外的後金汗國已經在蒙古地區有了一定的經營根基，而國內的流民隊伍也此起彼伏。當然這些都是萬曆時代以來，留下來的禍根。萬曆帝在位期間，貪圖享樂。不過，大明朝有大明朝的法度，因此大明朝的文武百官不願意用國庫的錢來支付萬曆帝享樂的錢財，不過，萬曆帝可沒選擇退讓，而是委派了大量的宦官去民間進行自主征伐。這些宦官在地方，挖人家祖墳、栽贓陷害、敲詐勒索，可謂無所不用其極。此時的天下民心，已經逐漸有些不願意支持朱家了。並且，雖然宦官所危害的具體人家數量相對有限。
但是，明朝的官場，倒是不可避免的受到了腐化。 萬曆帝死後不久，天啓帝登基了：萬曆和天啓之間隔着一個泰昌帝。泰昌帝在位只有一個月的時間，因此其行為對明朝的影響可以忽略不計。天啓帝在位期間，重用宦官魏忠賢，就這樣，明朝的吏治更加敗壞下去。並且，在明朝的貪官污吏逼迫下，大量的百姓陷入破產狀態，於是流民隊伍產生了，大明朝陷入了內亂狀態。崇禎皇帝登基以後，也深深的知道當時的天下局勢。並且，崇禎帝有個很開明的想法：那就是如果解決了流民的問題的話，明朝的江山必然會轉危為安。
崇禎帝認為：危害明朝的情況分為三種。一種是關外的後金汗國。不過，從大明朝建立開始，從北元到瓦剌。再到現在的後金，邊患一直存在，因此，崇禎帝認為，後金汗國對明朝的危害和影響不大。而客觀上來説，當時的後金確實不具備吞併明朝的能力，因此崇禎帝的判斷是正確的。第二則是流民問題。此外，還有第三：那就是過剩的公務員羣體。崇禎帝認為：很多過剩的公務員羣體，消耗了明朝的財政，如果朝廷不用負擔這些公務員的生活開銷，那麼，明朝的財政可以省下一大筆錢。崇禎帝於是有了這樣的構思：
那就是開始在公務員隊伍裏裁員，而後將省下來的錢財，僱傭流民去從事一些水利方面的建設，這樣可謂一舉三得：一方面節省了明朝的財政花費，一方面解決了水利問題，並且，流民有了工作以後，也不會繼續考慮造反了。至於被裁剪下來的公務員，崇禎帝覺得可以讓他們和流民一起去修水利工程。這樣，大明朝內憂就可以解決了。明朝內憂解決以後，只要和後金保持冷戰，就可以熬死後金。畢竟後金的地盤大多比較貧瘠，只要明朝不和後金做生意，經濟封鎖後金，就足以搞垮後金。想到這些，崇禎帝感覺自己是明朝的中興之主。
其實客觀上來説：崇禎帝所考慮的這些內容，在理論上是可以行得通。當然在實際上則未必。
其實，崇禎帝的改革，存在着兩個巨大的盲點：第一，對於明朝來説，最大的財政開銷，並不是養活這些小公務員，而是大明朝的藩王。如果把這些大明朝的藩王問題解決了，那麼，大明朝節省下來的錢，幹什麼都夠了。第二，崇禎帝忽略了一個問題：那就是自古以來，朝廷的政策下達到地方，都會出現大幅度的變化和走板。換句話説：崇禎帝的構思其實是非常好的，但是在當時的腐敗情況下，這項計劃傳播到地方，可就完全和崇禎帝的原計劃背道而馳了。首先，大明朝的地方官在執行裁員的時候是絲毫不含糊。
李自成就這樣在毫無徵兆的情況下被解僱了。接下來的劇本則是：地方官用省下來的錢，在大明朝境內大搞基礎建設，招募李自成這樣的下崗人員和破產農民前去工作。但是，現實中，劇本變了：李自成的工作沒了，但是省下來的錢財，還是神秘消失了：大明朝的官場就是這麼神奇，一筆省下來的鉅款，消失到了無跡可尋的地步。這就意味着：崇禎帝接下來的改革無法再繼續推進。崇禎帝的改革，沒給明朝的國庫省下來一分錢，與此同時，還平白無故的給明朝增加了大量的失業人口。走投無路的李自成，參加了流民起義的隊伍。
當然，即便是當時的崇禎皇帝能夠做到未卜先知，率先派人殺死李自成，但是，大明朝的悲劇依舊無法逆轉。因為導致流民起義的温牀還存在。大明朝的腐敗問題一旦得不到解決，大明朝就始終面臨着流民起義的困擾。這是崇禎帝真正的悲劇所在。