在一期文章《“清平樂”中包拯的化妝錯了嗎》中，我們曾經提到過大將軍狄青。看過《清平樂》的朋友可能記得，狄青因為功勞大，被授樞密使之職。由於文官的彈劾，他被貶官，最後鬱鬱而終。不知觀眾對劇中狄青的形象有沒有這樣的疑問：狄青已經位高權重了，為何臉上會有像林沖一樣的刺字呢？
要説刺青，還得從刺青的起源説起。關於刺青的起源有很多種説法，有人説這是古老氏族的標誌，也有人説刺青是源於人類愛美、吸引異性或恐嚇敵人的需求。
黥刑，又名墨刑、刺字，上古的五刑（墨、劓、剕、宮、大辟）之一。黥就是用針在臉上刺上記號，然後塗上墨炭，在先秦使用比較多。歷史上受黥刑的名人有楚漢時期的大將英布，因他受過黥刑，所以又稱黥布。
到了唐代，有一些刺青者會把自己崇拜的神靈刺在身上，幻想着能借助神靈獲得奇異的力量。
中晚唐時期，刺青已經變成了一種非主流的風尚，一些勇敢而叛逆的人在自己的身上刺上山水圖、怪獸，甚至還有唐詩狂熱者將白居易的詩全刺在身上來致敬偶像。
唐末五代時期藩鎮割據，軍閥混戰，戰爭沒完沒了，士兵逃跑現象時有發生。為了更好地控制士兵，朱温針對逃兵現象首創了在士兵面部黥刺的辦法。
宋代軍制，軍士常須刺字，以作標記。狄青自少入伍，面有刺字，人稱“面涅將軍”。有人要問了：“軍人都刺青在臉上，不是有礙觀瞻嗎？”當然，刺青也可以在手腕、虎口等相對隱蔽的部位。狄青當了高官後，沒有把刺青遮掩起來，可能出於一種對自己軍人身份的認同感。