一直以來，中國人宣揚的價值觀念中就有這麼一條:國為重，家為輕。當個人利益與集體利益衝突時，當家族利益與國家利益相沖突時，我們總會提倡舍小家，為大家。其實，先國後家，並不一定意味着個人或家庭承擔損失以避免國家的不幸，更多時候，先國後家是一種信念。這種信念，讓人有種崇高的使命感。像西漢將軍霍去病説的那樣“匈奴未滅，無以家為”，就是一種時刻將國家利益放在個人利益之上的情懷。
他是平陽公主府的女奴衞少兒與平陽縣小吏的兒子。可這個霍孺卻敢做不敢當，不願意給女奴一個名分，於是霍去病只能以私生子的身份降世。
這樣，漢武帝年少時就組織起了自己的精鋭騎兵部隊，取名“羽林軍”，顧名思義，就是取其“如羽之疾，如林之多”的意思。更重要的，這支軍隊是漢武帝親自挑選六郡（隴西、天水、安定、北地、上郡、西河）兩家子弟組成的，也就是説，其中都是又紅又專的好青年，並且深得他的賞識，霍去病就是羽林軍的一員。元朔六年（前123年），衞青領兵兩次出征定襄，史稱漠南之戰。這是霍去病第一次跟從衞青出征，他這時剛滿十八歲。
此時，十九歲的統帥霍去病並沒辜負漢武帝的期望。他延續了上一次的打法，在千里大漠中閃電奔襲，迂迴作戰。六天中他轉戰匈奴五個部落，一路狂飆突進，並在皋蘭山與匈奴盧侯王、折蘭王打了一場硬碰硬的生死戰。結果，霍去病大軍斬殺了匈奴的盧侯王和折蘭王，並且俘虜了渾邪王子及相國、都尉，斬敵八千九百多人，匈奴休屠祭天金人也成了漢軍的戰利品。
霍去病的這次出征對匈奴打擊有多沉重，在此有匈奴民歌可以説明:“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色。”曾經在漢王朝頭上為所欲為的匈奴，也終於萎靡氣短了。
這時的霍去病，經過之前多次戰爭的錘鍊，已經毫無爭議地成為了漢軍的王牌王牌要對王牌，在戰前策劃中，漢武帝原本安排了霍去病攻打匈奴單于。結果由於情報錯誤，霍去病沒能與單于對壘，而是碰上了左賢王部。
霍去病一生四次領兵出擊匈奴，均大獲全勝而回，殲滅匈奴十一萬多人，降服匈奴四萬餘眾，消除了匈奴對漢王朝的威脅。漢武帝為獎勵他的軍功，給他建造了豪華的宅第，他卻説:“匈奴不滅，無以家為也。”在霍去病的心中，抗胡事業一天沒有完成，他就一天不會考慮自己的私事。