在渡江戰役爆發之後，我軍大舉南下作戰的三支野戰軍部隊各自都有不同的作戰人，比如説第三野戰軍向華東進軍，追殲國民黨湯恩伯軍事集團；第二野戰軍向西南進軍，追殲國民黨胡宗南軍事集團；第四野戰軍向中南進軍，追殲國民黨白崇禧軍事集團。以當時的兵力對比來看，以第四野戰軍追殲國民黨白崇禧軍事集團，可謂是牛刀殺雞。不過，讓人意外的是，在第四野戰軍渡江之後卻遭遇了一次慘重的失利，而對手正是白崇禧率領的桂系部隊。
1949年8月，第四野戰軍第13兵團所屬第49軍，在軍長鍾偉（湖南平江人，後來在1955年被授予了少將軍銜）的率領下，向湖南永豐、界嶺、寶慶一線追擊桂系部隊。鍾偉是第四野戰軍的一員悍將，早在擔任東北野戰軍第二縱隊第5師師長的時候，就展現出了高超的軍事才能，曾在1947年3月三下江南時的靠山屯戰役全殲國民黨第87師，因而一戰成名，受到了東北野戰軍首長的器重和賞識，不久就直接升任東北野戰軍第十二縱隊司令員。
1948年11月，遼瀋戰役勝利結束之後不久，東北野戰軍第十二縱隊被改編為了第四野戰軍第49軍，隸屬於第13兵團戰鬥序列。可以説，在渡江戰役之前，鍾偉率領部隊先後經歷了不少惡仗硬仗關鍵仗，基本上沒有吃過什麼虧。所以在渡江南下之後，第49軍將士們精神高漲，從軍長鍾偉到普通戰士都有立功情緒。1948年8月15日，第49軍的先頭師第146師（師長王奎先，後來在1955年被授予了少將軍銜）越過湖南永豐一線，到達青樹坪鎮。
青樹坪鎮位於湖南雙峯縣西部，是湘中通往湘南的必經地區，具有一定的戰略地位。就在第49軍第146師進入青樹坪鎮之後，就突然遭到白崇禧桂系第46軍第236師居高臨下的伏擊。由此，青樹坪戰役拉開了大幕。戰鬥一經打響，第146師就都鉚足了勁，全師擺開陣勢向前猛攻。一直激戰到第二天，雙方都沒有什麼進展。第146師師長王奎先覺得，這是咬住大魚了，隨即下令堅守陣地等待主力部隊趕來，然後聚殲敵人。
而敵人方面，白崇禧在一天的激戰過後，覺得自己能夠吃掉有點孤立的第146師，於是急調附近桂系頭號王牌第7軍的第171師、第172師兩翼迂迴，決心一舉殲滅第146師。此時，第49 軍軍長鍾偉則下令第146師儘快撤出戰鬥，撤退至永豐一線，同時下令由第145師接應後撤。可是偏偏這個時候，第146師的聯絡電台出了故障，導致第146師一直沒弄清自己的危險處境，雙方開始了死守和強攻的對決。連番血戰之後，第146師終因勢單力薄，只好收縮防線形成環形防禦，這時候連炊事員都拿起了武器上陣地死守，形勢非常兇險。
直到8月17日中午時分，第146師的聯絡電台終於修好了，在得知自己的處境之後，師長王奎先決定聽從命令向永豐一線撤退。當時，王奎先師長還算冷靜，如果當時就下令撤退，很可能會造成建制混亂，遭到敵人的追殲。所以，王奎先考慮到敵人不善夜戰，於是下令堅守到天黑再趁夜撤退。可是，從中午到天黑的這段時間，白崇禧桂系部隊全力組織攻擊，不斷向第146師陣地發起衝鋒。王奎先率領第146師拼死苦戰，頂住了敵人對此大規模衝鋒，終於熬到了天黑。
此時，第146師在第145師的接應之下，打開了一個口子突圍而出。而白崇禧桂系部隊見有接應，再加上天黑也不敢戀戰，因此沒有進行追擊。青樹坪戰役歷時兩天兩夜，從戰略角度來看，我軍以一個師的兵力釣出了白崇禧桂系部隊的主力所在，為日後衡寶戰役的勝利開創了條件。可是從單純的戰役角度來看，第146師以及負責接應的第145師都有大的傷亡，第146師更是在此戰過後成為了預備隊，再也沒有在前面衝鋒陷陣，可是説戰役是失利的。
後來，第49軍軍長鍾偉親自作檢討説：“對桂系主力的戰鬥力估計不足，認為白崇禧沒什麼了不起，犯了麻痹輕敵的錯誤”。第四野戰軍第13兵團在青樹坪戰役結束之後也總結説到：“第146師在青樹坪遭敵襲擊進攻，倉皇應戰而吃虧，挫折了自己的士氣，增長了敵人的氣焰”。從這些話可以看出，青樹坪戰役是第四野戰軍渡江南下作戰之後，遭遇到的最慘重的一次失利。不過，在後來的衡寶戰役和廣西戰役中，第四野戰軍最終完成了對白崇禧桂系部隊的追殲任務，也算是為青樹坪戰役的失利報了仇。