在渡江战役爆发之后，我军大举南下作战的三支野战军部队各自都有不同的作战人，比如说第三野战军向华东进军，追歼国民党汤恩伯军事集团；第二野战军向西南进军，追歼国民党胡宗南军事集团；第四野战军向中南进军，追歼国民党白崇禧军事集团。以当时的兵力对比来看，以第四野战军追歼国民党白崇禧军事集团，可谓是牛刀杀鸡。不过，让人意外的是，在第四野战军渡江之后却遭遇了一次惨重的失利，而对手正是白崇禧率领的桂系部队。
1949年8月，第四野战军第13兵团所属第49军，在军长钟伟（湖南平江人，后来在1955年被授予了少将军衔）的率领下，向湖南永丰、界岭、宝庆一线追击桂系部队。钟伟是第四野战军的一员悍将，早在担任东北野战军第二纵队第5师师长的时候，就展现出了高超的军事才能，曾在1947年3月三下江南时的靠山屯战役全歼国民党第87师，因而一战成名，受到了东北野战军首长的器重和赏识，不久就直接升任东北野战军第十二纵队司令员。
1948年11月，辽沈战役胜利结束之后不久，东北野战军第十二纵队被改编为了第四野战军第49军，隶属于第13兵团战斗序列。可以说，在渡江战役之前，钟伟率领部队先后经历了不少恶仗硬仗关键仗，基本上没有吃过什么亏。所以在渡江南下之后，第49军将士们精神高涨，从军长钟伟到普通战士都有立功情绪。1948年8月15日，第49军的先头师第146师（师长王奎先，后来在1955年被授予了少将军衔）越过湖南永丰一线，到达青树坪镇。
青树坪镇位于湖南双峰县西部，是湘中通往湘南的必经地区，具有一定的战略地位。就在第49军第146师进入青树坪镇之后，就突然遭到白崇禧桂系第46军第236师居高临下的伏击。由此，青树坪战役拉开了大幕。战斗一经打响，第146师就都铆足了劲，全师摆开阵势向前猛攻。一直激战到第二天，双方都没有什么进展。第146师师长王奎先觉得，这是咬住大鱼了，随即下令坚守阵地等待主力部队赶来，然后聚歼敌人。
而敌人方面，白崇禧在一天的激战过后，觉得自己能够吃掉有点孤立的第146师，于是急调附近桂系头号王牌第7军的第171师、第172师两翼迂回，决心一举歼灭第146师。此时，第49 军军长钟伟则下令第146师尽快撤出战斗，撤退至永丰一线，同时下令由第145师接应后撤。可是偏偏这个时候，第146师的联络电台出了故障，导致第146师一直没弄清自己的危险处境，双方开始了死守和强攻的对决。连番血战之后，第146师终因势单力薄，只好收缩防线形成环形防御，这时候连炊事员都拿起了武器上阵地死守，形势非常凶险。
直到8月17日中午时分，第146师的联络电台终于修好了，在得知自己的处境之后，师长王奎先决定听从命令向永丰一线撤退。当时，王奎先师长还算冷静，如果当时就下令撤退，很可能会造成建制混乱，遭到敌人的追歼。所以，王奎先考虑到敌人不善夜战，于是下令坚守到天黑再趁夜撤退。可是，从中午到天黑的这段时间，白崇禧桂系部队全力组织攻击，不断向第146师阵地发起冲锋。王奎先率领第146师拼死苦战，顶住了敌人对此大规模冲锋，终于熬到了天黑。
此时，第146师在第145师的接应之下，打开了一个口子突围而出。而白崇禧桂系部队见有接应，再加上天黑也不敢恋战，因此没有进行追击。青树坪战役历时两天两夜，从战略角度来看，我军以一个师的兵力钓出了白崇禧桂系部队的主力所在，为日后衡宝战役的胜利开创了条件。可是从单纯的战役角度来看，第146师以及负责接应的第145师都有大的伤亡，第146师更是在此战过后成为了预备队，再也没有在前面冲锋陷阵，可是说战役是失利的。
后来，第49军军长钟伟亲自作检讨说：“对桂系主力的战斗力估计不足，认为白崇禧没什么了不起，犯了麻痹轻敌的错误”。第四野战军第13兵团在青树坪战役结束之后也总结说到：“第146师在青树坪遭敌袭击进攻，仓皇应战而吃亏，挫折了自己的士气，增长了敌人的气焰”。从这些话可以看出，青树坪战役是第四野战军渡江南下作战之后，遭遇到的最惨重的一次失利。不过，在后来的衡宝战役和广西战役中，第四野战军最终完成了对白崇禧桂系部队的追歼任务，也算是为青树坪战役的失利报了仇。