秦朝末年，昏聵的統治使得百姓紛紛揭竿而起。劉邦在一羣能臣武將的幫助下從眾多的起義軍中脱穎而出，在他們的幫助下擊敗了一生的宿敵項羽。並在公元前202年建立起了繼秦朝之後又一個大一統的王朝——漢朝。在我國的歷史上素有強漢盛唐的説法，從中就可以看出漢朝的強大。然而，強大的漢朝背後卻有着對功臣刻薄的一面，這種刻薄從漢高祖劉邦開始貫穿了整個西漢的歷史。
劉邦大殺開國功臣
在劉邦建立起漢朝以後，對跟隨他建立漢朝的功臣們大肆分封。其中，有幾位功勳卓著被封為了異姓王。這當中有齊王韓信、韓王信、梁王彭越等八人。
以齊王韓信為例，在楚漢戰爭中韓信為劉邦定鼎天下起到了關鍵的作用。他明修棧道暗度陳倉使得劉邦得以從漢中奪取了關中地區。在韓信的帶領下漢軍擊敗趙國、攻佔齊國。在戰略上完成了對項羽的戰略包圍。此後，韓信帶領漢軍主力贏取了楚漢戰爭的關鍵一戰——垓下之戰，從根本上滅亡了項羽。
韓信的功勞無疑是巨大的，在漢朝建立之初，劉邦對韓信也是給予了很大的封賞。但是韓信的結局卻是非常的慘，他被誅滅了三族。而其他幾位被劉邦封為異姓王的漢初功臣也在劉邦開國以後被一個個清除了。
漢武帝誅殺有功之臣
漢武帝劉徹，作為漢朝雄才大略的一位帝王。他的聲望直追劉邦。他在位期間憑藉着主父偃的建議推行《推恩令》，為漢武帝解決了自劉邦之後一直困擾歷代帝王的藩王問題。在完成中央集權後的漢朝整合國內力量對匈奴進行反擊。在與匈奴進行長達四十多年的戰爭後，漢朝成功的驅逐匈奴，使得匈奴漠南無王庭。
主父偃幫助漢武帝完成中央集權，但是這位功勳卓著的大臣的下場也不是非常的好，這位一直為漢武帝出謀劃策的國士，在幫助漢武帝收回齊國的封地後，被漢武帝找了個理由給殺了。
衞青作為漢武帝時期著名的將領，他帶着漢軍北擊匈奴，在軍事上完成了對匈奴的絕對勝利，龍城之戰中一舉擊潰匈奴，此後又收復河套地區打通絲綢之路。漠南之戰使得匈奴北盾。因為衞青的存在，匈奴始終不敢南侵。而漢武帝晚年時期爆發的巫蠱之禍使得這位功勳卓著的武將家族凡是掌權的全部被處死。在《漢書外戚傳》中就有記載“衞氏悉滅”。
在漢景帝時期，為漢朝削藩做出卓越貢獻的晁錯為漢景帝出謀劃策，而在七王之亂時，為了平息諸王的怒氣，漢景帝毫不猶豫地把他給腰斬了。周亞夫的一生都在為保衞漢朝盡心盡力。他帶領漢軍平定七國之亂，拯救漢室江山於危難。出將入相為漢朝奉獻了一生。可是，他換來的卻是老年的含冤入獄，最後活活餓死在牢獄之中以證清白。
漢朝的強盛離不開這些功勳卓著的功臣。但是，強盛的漢朝背後卻是對這些功臣十分刻薄，他們功勞越大下場也越慘。