紫禁城，我們都知道是明清兩朝皇帝的居住地，按理來説，這個地方是防禦重地，任何閒雜人等都是不能靠近的，可是在嘉慶年間，居然有一羣農民攻入了紫禁城，這在歷史上可是前所未有的事情，連嘉慶都下了一個《遇變罪己詔》，説這是“漢、唐、宋、明未有之事”。那讓我們來看看是一羣怎麼樣的人幹了如此膽大的事情。
清朝到嘉慶皇帝時，可以説是走下坡路了，各種矛盾都在激化，百姓們是怨聲載道，而這就給了邪教的滋生提供了有利土壤。當時，在山東、直隸、河南一帶存在許多白蓮教系統的民間秘密宗教團體，他們往往自成體系，互不相屬，其中最大的一支就是龍華會，他們的首領林清也是受生活所困才入的龍華會，不過這林清是個有腦子的首領，他不僅排擠掉了自己的對手，還合併京畿的紅陽教、坎卦教和滑縣震卦教，組建了天理教，自認首領，號“天理王”。而邪教一般都喜歡神化來顯得自己合法化，天理教也不例外，林清自稱是“先天祖師”劉佐臣轉世，所以自稱“後天祖師”，他還把天理教組織化，確立了自上而下的組織。林清還定了一個小目標，就是打下紫禁城，林清可能是對擒賊先擒王的道理比較瞭解，知道紫禁城是嘉慶皇帝的老巢，不過現實給了他一個慘痛的教訓。
按照歷史慣例，農民起義要先製造輿論，拉攏人心，林清也不例外，他借《三佛應劫書》，造讖言：八月中秋、中秋八月，滿地黃花開放。又散播白陽劫謠言：山西是洋頭，河南是洋肚，山東是洋尾。所以先收山西，次收河南，後收山東。這一計就欺騙住了很多老百姓，他們紛紛加入天理教。不過計劃趕不上變化，跟林清約定好起義李文成因起義機密泄露被被捕下獄，林清也顧不上李文成，就按原計劃發動起義，畢竟林清在宮裏發展了幾個太監當眼線，他對攻打紫禁城信心滿滿。
在嘉慶十八年九月十四日，他派200人分成兩個小隊混入北京城。九月十五日，陳爽一隊入東華門，陳文魁一隊入西華門，由入教的清宮太監作嚮導，攻入皇宮，有的衝到隆宗門，據説隆宗門上的箭頭就是天理教留下的，還有的衝到養心門，與護軍展開激戰。幸虧清廷調來火器營圍攻，亂軍人少勢孤，才不得不退出皇宮。而林清後來因叛徒告密被捕而死。雖説這次起義失敗了，但可把嘉慶嚇到了，因為天子腳下都有人敢動土，這就暴露出清朝的很多問題，像農民問題，官員問題，而嘉慶也因此頒佈了《遇變罪己詔》，來反省為什麼會有這場民變。不過這次起義也給了日後的道光皇帝表現的機會，當他聽到有人攻打紫禁城時，他不像其他皇子一樣驚慌，而是泰然自若地拿起鳥槍就是往前衝，據《清史稿》記載：“上御槍斃二賊，餘賊潰散，亂始平。飛章上聞。仁宗欣慰，封上為智親王，號所御槍曰‘威烈’”。這一舉動讓道光贏得了嘉慶的歡心，可惜日後的道光對外國侵略者時並沒有年輕時表現的那麼勇猛。
天理教之變像是掀開了遮住清朝傷疤的一塊遮羞布，把清廷所要面對的問題展現的一覽無遺，就算這次鎮壓天理教成功了，日後也會有千千萬萬的農民起來反抗，清朝已經是江河日下。