如今我國流通的法定貨幣是人民幣，那一張張嶄新的粉色鈔票非常引人注目，看起來光潔又可愛。如今人民幣發行已經70餘載，在此之前，人們經歷過用糧票、大洋、銀票、銀兩、銅錢等等不同貨幣的階段，其中銀兩的使用時間最為長久，從漢代到清朝，一直是人們交易過程中不可或缺的存在。
在影視作品中，我們對銀兩的印象要麼就是白花花、胖乎乎的銀元寶，要麼就是亮晶晶的碎銀。民諺中也有云：“三年清知府，十萬雪花銀。”將銀子與潔白的雪花相媲美。但實際上，民間流通的銀子很多時候並不是那麼美觀的，從出土的散碎銀塊或者歷代的銀元寶來看，大多銀兩都是灰不溜秋、甚至和一塊小石頭沒什麼兩樣。
這首先要歸結於銀的特質，銀錠本身是雪白色沒錯，但隨着人們的觸摸、氧化等因素，它就會形成一層灰褐色的銀鏽甚至包漿。這種顏色的銀錠不僅會失去原有的光彩，還很容易沾上厚厚的污漬，變得又髒又黑。
不過銀元寶一般還是保管的比較好的，因為元寶通常是富豪之家或者官家進行流通時用的，不會沾染太多的污漬，市面上主要流通的還是碎銀塊。這些碎銀塊一般是由大元寶或者大銀塊剪裁而成，這時候要用到的工具就是一種叫“戥子”的小稱。
《三俠五義》中就有對戥子的使用描寫：“包公回頭，叫包興取戥子來。包興答應，連忙取戥平了，果然重一兩八錢。”這主要是由於銀錠的數額太大，普通老百姓買東西用不到這麼多錢，才會需要將銀子剪開，變成數額較小的碎銀。
