日本進入近代以後，通過明治維新，迅速走上了資本主義的道路。但是，它的道路，有着軍國主義的特質。為了開拓海外市場，它把目光放到了亞洲大陸。為了稱霸亞洲，它決定第一步先侵佔一水相隔的朝鮮。
當時的朝鮮是中國清政府的保護國，要侵略朝鮮，就不可避免的要和清政府刀兵相見。雖然清政府在當時已經腐朽沒落，可是它通過洋務運動，實現了“同光中興”，還具有一定的實力。在中法戰爭中，中國打敗了法國，取得了中法戰爭的勝利。當時的世界認為，當時的亞洲控制在英國、中國和俄國三巨頭的手中。
但是，日本通過勵精圖治，舉國上下節衣縮食，迅速擴張軍備。終於，在甲午戰爭中，依靠英國在背後的撐腰，打敗了腐朽的清政府，取得了甲午戰爭的勝利。這使得清政府失去了朝鮮的保護權。在最終的《馬關條約》中，以清政府割地賠款為結束。
清政府的勢力退出了朝鮮，早已對朝鮮垂涎已久的俄國趁虛而入。它把自己的勢力滲入中國東北和朝鮮，這不可避免的引起了日本的敵視和不滿。
在多年準備之後，又是在英國的支持下，日本發動了日俄戰爭。經過艱苦的戰爭，日本艱難的擊敗了俄國。尤其是在對馬海戰中，日本聯合艦隊幾乎全殲了俄國太平洋艦隊，取得了全勝。消息傳到俄國國內，俄國爆發了革命，俄國只得和日本進行談判，結束戰爭。
日本和俄國談判之初，還抱着甲午戰爭時的美夢，想要讓俄國割地賠款。可是，日本卻碰了個硬釘子。俄國沙皇尼古拉二世指示他的和談代表維特説：“一個戈比的賠款也不給，俄國領土一吋也不得割讓！”那麼，同是戰敗國，俄國的態度為什麼和清政府如此大相徑庭，這麼強硬呢？
這是因為，兩國的情況是完全不相同的。先拿清政府來説，在甲午戰爭中，清政府在陸戰和海戰中接連失利，陸軍敗退東北，北洋水師也全軍覆沒。在這種情況下，清政府已經難以抵擋日本侵略軍的進攻。
在國際形勢上，以英國為首的西方列強，企圖以日本作為進攻清政府的馬前卒，對它多方支持。這些西方列強，企圖用日本的勝利，作為打開中國大門，陷中國於半殖民地境地的敲門磚。這樣一來，清政府在國際上空前孤立。國際輿論和國際形勢都對清政府不利。
在這種情況下，軍事實力無法抵抗日本的進攻，又沒有國際的外援幫助，清政府只得和日本簽訂了割地賠款的《馬關條約》。
而到了日俄戰爭時期，情況再次發生了變化。雖然這一次，日本再次利用英國和俄國的矛盾，得到了英國的支持。但是和甲午戰爭時不同，到日本和俄國談判的時候，日本已經到了山窮水盡的地步，再也無力把戰爭進行下去了。
從財力來説，日本在日俄戰爭中，實際支出的戰費達到了十七億一千六百四十四萬日元，號稱“動用國帑二十億”。當時的日本政府只能承擔這筆戰費的一半，剩下的只能向國外借款。在整個戰爭期間，日本在英美金融市場上募集到八億零五十六萬六千的外債。這樣一來，日本到戰爭末期的國債達到了二十四億日元之多。如果戰爭繼續下去，日本連一年都支持不下去了。
至於説人力和物力，日本更是到了衰竭的地步。日本當時已經進行了最大程度的動員，動員的一百一十萬兵力已經死傷了五十多萬，而且還再也沒有補充的可能。武器彈藥也消耗殆盡，國內生產和國外購買的武器彈藥也無法補充到位。
最後是英美的態度。英美雖然支持日本打擊俄國，但是，它們也要防備日本勢力強大後，影響到自己在亞洲的利益。所以，它們也要求日本停戰談判。日本的一半軍費，百分之四十七的武器裝備要從國外補充，沒有英美的支持，它根本無力繼續進行戰爭。所以，日本談判媾和的原因是實在無力再打下去了。
而俄國則不一樣。俄國雖然海軍打了大敗仗，可是陸軍的實力還存在。當時俄國經西伯利亞大鐵路運來了五十萬大軍，做好了戰爭的準備。當時指揮這支大軍的俄國統帥説，在旅順口戰役時，那支太平洋艦隊不在。等我們做好了一切的準備，在準備發動攻勢的時候，那支該死的太平洋艦隊到來了。因為它的覆沒，我們做的一切努力都白費了。
俄國接受談判，不是沒有力量繼續戰爭，而是因為國內爆發了革命。俄國政府怕這種羣眾革命推翻自己的統治。據説，這個革命運動也有日本人在後面推波助瀾，這就不在這裏詳述了。
由於還有餘力進行戰爭，所以俄國才會對山窮水盡的日本態度強硬。日本也不敢對俄國逼之過甚，如果條件過於苛刻，反而會適得其反。被激發起民族榮譽感的俄國人民，反而會放棄革命，投入戰爭。這樣，日本就弄巧成拙了。
在這種情況下，日本被迫放棄了獅子大開口的做法。經過談判，雙方達成了基本上都能夠接受的條件。俄國沒有給日本一個戈比的賠款，但是基本滿足了日本提出的絕對堅持的要求。還將已經被日本佔領的薩哈林島的南半部割讓給日本。為了從俄國榨取每一分錢，日本向俄國索要了俄國戰俘的生活費，金額算到小數點後兩位。
這場戰爭，讓日本在財政上賠個精光，以至於多年翻不過身來。也正是因為這場戰爭，日本人看清了自己可憐的國際地位，他們在各種文章裏把日後這種窮困的原因，歸結為上了英美的當。可是，這又能怨誰呢？只能説它咎由自取罷了。