關於朱元璋的第一武將徐達死亡原因的問題，歷史上有一個非常有趣的傳説。説是朱元璋準備殺功臣，造了一座慶功樓，把功臣請到慶功樓上赴宴，準備一把火燒掉。這事被徐達預先知道了，當朱元璋中途離開慶功樓的時候，徐達也緊緊跟隨。朱元璋讓徐達回去，徐達留着淚説：“真的一個都不留嗎？”朱元璋發現徐達察覺了，沒讓徐達返回去。但是，徐達從此擔驚受怕，後來就生了背疽。（古代很多大人物，只要驚恐，都會生背疽，不知道怎麼回事）。朱元璋知道後，送了一盤蒸鵝肉給他吃。鵝肉性熱，生瘡之人尤其不能吃。徐達知道朱元璋起了殺心，更加驚恐，於是吃了鵝肉，背疽崩裂，毒發身亡。
（徐達）
這件事在正史上沒有記載，野史中則記載了不少。明朝徐禎卿所著的筆記小説《翦勝野聞》、清朝趙翼的歷史雜記《廿二史札記》、以及著名的民間評書《大明英烈傳》都有記載。
因為有這些記載，因此才有上面這個問題。就是覺得，徐達是給朱元璋害死的，按照朱元璋斬草除根的德性，自然也不會放過徐達的後人。
但是很明顯，這是一種對朱元璋所謂“殺功臣”的誇大和誤解。
眾所周知，朱元璋建立明朝後，確實採取過許多加強中央集權的措施，包括利用“洪武四大案”處理了許多開國功臣。不過朱元璋之所以要處理這些功臣，主要有兩個原因：一是他覺得這些功臣的一些言行，影響了整個大明王朝的長治久安及正向發展；二是他覺得這些功臣的言行，對皇權構成了威脅。
那麼，徐達有沒有言行對國家的穩定和皇權的鞏固構成了威脅的呢？
（朱元璋）
為了説明這個問題，咱們先來看看，朱元璋是怎麼評價徐達的。朱元璋的原話是這樣的：“將軍謀勇絕倫，故能遏亂略，削羣雄。受命而出，成功而旋，不矜不伐，婦女無所愛，財寶無所取，中正無疵，昭明乎日月，大將軍一人而已。虜平蠻，功貫古今人第一；出將入相，才兼文武世無雙。”
這段話中，有兩個詞非常重要：一是“不矜不伐”，二是“中正無疵”。
“不矜不伐”就是不居功自傲，不自以為了不起。為什麼大臣應該不居功自傲呢？因為所有的功勳都是皇帝賞賜的，是皇帝給予的。如果皇帝不給，那你其實什麼都沒有。總之一句話，你得記住皇帝的好。
“中正無疵”就是中直純正。也就是心地純正，不搞歪門邪道。什麼是歪門邪道？就是慾望太大。對於一個功臣來説，最大的慾望，莫過於奪權當皇帝。朱元璋這麼説，就是表揚徐達恪守臣子的本分。
朱元璋説得沒錯，徐達從投奔朱元璋那天起，就一直恪守臣子的本分。
1355年2月，徐達跟隨朱元璋攻取和州時，敵軍抓走了朱元璋，徐達便提出，用自己的性命來換朱元璋。那時候，朱元璋還沒有什麼地位，徐達就已經對他如此忠誠。
（忠心不二的徐達
明史還記載，有一次徐達和朱元璋飲酒，徐達大醉，醒來才發現自己蓋着朱元璋的被子，“驚趨下階，俯伏呼死罪。”由此可見，他是非常安分守己的。
野史中又有一條記載，説徐達棋藝比朱元璋高，但每次和朱元璋下棋，都恰到好處地輸給朱元璋。後來朱元璋發覺後，不准他輸，他自然就贏了。不過，他把贏的棋擺成了一個“萬歲”的圖案，取悦朱元璋。
以上這些記載，不管是正史還是野史，都説明徐達是忠心不二的。既然是這樣一個人，朱元璋為何還要殺他？就算“冷酷無情”，難道不需要將軍嗎？
《明史·徐達傳》上説：“洪武諸功臣，惟達子孫有二公，分居兩京。”由此可見，朱元璋不但對徐達很好，死後追封他為中山王，而且還讓他的子孫承襲爵位，作為旌表。