司馬錯屬縱橫家。曾跟張儀有過爭論，主張得蜀即得楚。公元前316年，司馬錯率軍滅亡蜀國。秦昭襄王二十七年(公元前280年)，司馬錯率領隴西軍南下東攻楚國，迫使楚國獻出漢水以北和上庸之地。但司馬錯是怎麼死的?
司馬錯的一生只打了兩場大戰，一次是滅蜀之戰，一次是攻楚之戰，而且這兩場戰爭在當時都很稀鬆平常，毫無名氣。
司馬錯滅蜀在歷史上非常有名，但在當時並不被時人重視，它的價值是在後來才顯現出來受人重視的。在當時的秦國南方偏遠腹地，生活着兩個蠻夷國家，一個是蜀國，就是在現在的四川地區，一個是巴國， 就是現在的重慶地區。
秦惠文王時期，這兩個國 家發生了交戰，互相攻打，兩個國家都向秦國派出使者求援。其實秦惠文王早有吞併蜀國之意，但苦於蜀道艱難，難以攻打。而恰在此時東邊的韓國也派兵入侵秦 國，所以秦惠文王一直猶豫不決，舉棋不定，不知道是該先滅蜀還是先攻韓。丞相張儀主張先攻韓，大將司馬錯主張先滅蜀。
張儀的論斷是佔領三川郡，打通宜陽 道，挾持周天子，以完成霸業，而至於蜀國只是一個西方邊遠小國，根本不值得勞民傷財去攻打，對秦國的霸業毫無幫助。而司馬錯的論斷是秦國要想稱霸，首先必 須國強民富，務必先擴張領土，增加財富，所以應當先滅蜀國，這樣秦國吞併蜀國之後擴大了版圖，增加了財富。
而如果去攻打韓國劫持周天子，不僅不能獲得什麼 實利，反而背了一個不仁不義的壞名，而且周、韓自危，必然會去聯合齊、趙共同抗秦，因此，攻韓是失策，伐蜀才是萬全之計。
秦惠文王聽後覺得大將司馬錯説的完全有道理，於是便派司馬錯為將率兵攻打蜀國，司馬錯果然馬到成功一 舉滅掉了蜀國，而後又乘勝滅掉了巴國，使得秦國的領土擴大了近一半，人口增加了三分之一。公元前310年，蜀相陳莊叛秦，司馬錯率軍平定蜀亂，誅陳莊，並 受命鎮撫蜀國，從而為秦國打下了一個真正意義上的大後方，在秦國統一六國的過程中，源源不斷的為秦國提供人力，物力，財力，為秦國的統一立下了大功。