歷史上，關於宋遼金時代的正朔一直存在着爭議，北宋和遼還好區分，畢竟北宋佔據着大半個華夏王朝傳統疆域，而遼國在長城以南，似乎只有燕雲十六州這一小片領土，所以北宋正朔沒有任何問題。
可是到了南宋時期，南宋王朝不僅偏安江南，只有秦嶺淮河一線以南的領土。而且南宋在很長時期，是要向金國納貢稱臣的。而金國則不同，佔據着整個中原不説，而且在後期已經完成漢化，國力強盛，文化也十分發達。這一時期，正統性就存在着很大的爭議。
所以在元朝時期，由於元朝統治者蒙古人乃是少數民族，修前代史時，關於以哪一國為正統，就有很大的爭議，一直爭論了數十年，一直到元末時期，才以宋遼金三國皆為正朔，修了二十四史中的《宋史》、《遼史》和《金史》。但是到了明朝時期，由於朱元璋乃是漢家天子，所以就改變了元朝以宋遼金皆為正統的觀念，以漢家的宋室王朝為正統。
但是到了清朝，情況又發生了改變，建州女真崛起，從統一海西女真等諸部開始，最終走統一了天下，建立了大一統王朝。而關於宋遼金的正統問題，又出現了很大的爭議，畢竟大清和金國屬於同宗，在數千年前還是一家子，況且努爾哈赤最初建立的國家就是金國（史稱後金），表明努爾哈赤是以金國為正朔的。而金取代的是同樣發源於東北地區的遼，所以應當視遼金為正朔。但是清朝統一之後，情況又發生了變化，朝廷又開始爭論宋遼金的正統性。
這個爭論一直持續到了乾隆時期，特別是中後期，在修四庫全書當中，爭議頗大。最後乾隆乾綱獨斷，以宋室為正統，遼金為偏安，自此關於宋遼金的正統性爭論才以宋室為正統，唐宋元明清代代傳承而蓋棺定論。
那為何出自女真族的乾隆會以偏安江南的南宋為正朔，而不以佔據中原且同宗的金國為正朔？分析其緣由，主要有以下幾點！
大清一統江山後，所佔據的角度就不同了，以前更重視傳承的正統性，穩坐江山後就更重視政治平衡。一個偏安小政權和一個統一大王朝的格局自然是有天壤之別，割據政權主要需要考證血統和起源的正統傳承，而大一統之後要立足於歷史的正統性，就複雜很多。中國歷史主體乃是華夏文明，與統治者是哪個民族沒有太多關係，南宋相比金國，單從文化和文明上，自然是更先進的一方！
金朝完顏女真和清代女真族雖然有着一個共同的祖先肅慎人，肅慎人極為古老，早在夏商時期便已定居於東北，自春秋戰國時期便已強大。但是清朝女真和完顏女真的關聯並不大，兩者在南北朝末期到隋朝這段時間便已經分裂開來，清朝女真北遷西伯利亞，而完顏女真則留在祖地吉林，自此兩者便沒有太多關聯，到清朝時期，兩者已經分裂開近一千年。
沒有北遷的肅慎人經歷挹婁、勿吉、靺鞨等多個時代，在唐末成型，在北宋時期崛起，後來建立金國，被蒙古滅亡後，女真人幾乎被屠戮殆盡。北遷的女真族則和當地的古老民族融合，雖然名字沒變，但是血統早已不是純正的女真人，在沒有北遷的女真被屠戮之後，東北地區出現真空，北遷女真南下，佔據了白山黑水之間的土地。在明代慢慢崛起，後來入關建立大一統的清王朝。
兩者最大的區別在於，遼太祖耶律阿保機拿下黃龍府之後，順勢一統東北，將女真分為了熟女真和生女真，熟女真入籍了遼國，這些人經過長期漢化，已經實現了文明，這些人對創立金國的生女真完顏部支持力度較大。而生女真，則仍然在荒山野嶺漁獵為生，極為原始，位於遼河流域的完顏部崛起較早，而另一部分一直到明代中葉，才漸漸走向文明，創立清朝的建州女真自然屬於生女真。
所以，清朝女真和先前的完顏女真並非一部，他們之間存在着上千年的隔閡，建州女真也不是完顏女真的傳承者，完全沒有必要奉金國為正朔。
到清朝時，金國已經被滅了差不多四百年，完顏氏女真人幾乎被報復的蒙古人屠戮殆盡，熟女真歷經數百年已融入漢族，已沒有留下權貴，新崛起的建州女真沒有必要依靠完顏女真的名分成事。
而清朝坐領上千萬平方公里的廣袤國土，百分之九十以上都是漢人，為了避免元朝數代而亡的悲劇，必然需要安撫好漢人勢力。而以宋室為正統，正好可以收買天下漢家士子的人心，同時表明自己乃華夏文明組成部分的身份，一舉多得，何樂而不為。
相比於遼國興起於草原，金國興起於東北，宋代本就具有更完整的傳承體系。從法理上説，後梁自唐王朝禪讓而來，而後李存勖重建唐，史稱後唐，再接下來後晉、後漢、後周都是一脈相承，都是中原正朔，北宋是從後周政權禪讓而得來，正統性遠非草原的契丹和女真能比。
而金國滅亡北宋之後，並未以北宋的繼承者自居，而是偏安江南的南宋承襲了北宋，所以南宋從法理上更勝一籌。再者説，遼金二國國祚都不算長，而宋自五代之後，一直傳承到了元朝統一天下，最後被元朝所滅。所以兩宋的傳承體系遠比遼金更加完整，成為正統更有説服力。
古語有云：“胡運不過百年”。強如元朝也不過坐鎮天下98年，因為草原民族的文明程度比之中原還是相去甚遠，在治國方面上，更是不如者甚多，所以清朝重用漢人人才，就是為了避免重蹈蒙元覆轍。
明末清初的大思想家王夫之曾總結出王朝正統性的根據：“可禪，可繼，可革，而不可使夷類間之”。意思就是，正統王朝更迭可以是禪讓，可以是繼承，也可以是造反，唯獨不可以是外族入侵。
所以，滿清自始至終收買人心，首先就是不將自己當作蠻夷，而是華夏的組成部分。清朝一直以驅逐叛賊，為君父（崇禎帝）報仇，繼承明朝正統的身份自居。乾隆是一個漢化很深的帝王，當然明白皈依華夏文化，是保證王朝長期穩定繁榮必要通道。