1977年10月21日，中國的高考制度得以恢復，消息一經公佈就有570萬考生參加了那一年的考試，雖然全國最後只能錄取30萬人，到那時這絲毫沒有打擊大家的參考熱情，因為當年的一個大學生，比現在的研究生和博士生都還要少見，一旦考上，就是命運的轉機。
1980年高考恢復的第三年，江蘇省的戴南雙沐村，有一個叫劉漢清的人，年僅16歲就考上了，哈工大的熱處理專業，這是村子裏的第一個大學生，大家都説他前途無量，然而他現如今卻只能靠400元低保度日。1980年劉漢清參加了當年的高考，那一年的錄取率只有8.4%。
但他還是很幸運的考上了哈工大，要知道哈工大的名氣可不小，給你個何況他考上的是學校的強力專業熱處理，村裏人都以他為驕傲，錄取後的那個暑假劉漢清家中客人不斷，都是來恭喜他的，大家都覺得他前途無量。進入大學後的劉漢清深知學習機會不易。
因此一直很努力的學習，十分刻苦，每年的成績都相當優異，因此老師們也很看重他，然而在大三那年，他在圖書館偶然看了一本書，卻改變了他的一生。1979年徐遲發表了《哥德巴赫猜想》，轟動全國，大三那年劉漢清在圖書館偶然看見了這本書，從此一發不可收拾。
他感嘆數學世界的奧妙，一頭扎進了“數論”的海洋，有數學天賦的他馬上就確定了自己的研究方向：質數在自然數中的分佈，劉漢清對數學到了痴迷的地步，為了研究數學，他廢寢忘食，甚至覺得吃飯都是在浪費時間，嚴重的時候每天只睡兩個小時。
然而對數學的痴迷，使他經常忘記去上自己的專業課，到大四的時候，他已經掛科多門，他的教導主任勸他先拿到畢業證再搞研究，但是他根本聽不進去。最後畢業的時候，他沒有拿到畢業證，對此曾經很看好他的老師都十分痛心，因為劉漢清是個不可多得的人才，但是教育局規定就是如此，不滿足條件者不可畢業，這種因痴迷學習而無法畢業的情況在當時全國高校中是極其少見的。
1985年劉漢清從學校肄業之後回到村裏，他沒有選擇去工作，而是繼續研究數學，30多年過去了，他曾經的大學同學，或者是當年高考比他差的同學都已經飛黃騰達了，但是劉漢清卻還是一個臉農活都沒幹過，又沒有收入的“大齡兒童”。
他每個月幾乎沒有開銷，400已經很夠了，劉漢清曾説，數學就是他的心，離了心就不能活，或許是學者對研究的執着，但是真的從社會層面來看，其實並不是很支持劉漢清的選擇，因為學術成果是一個賭注，有這個天賦，但是最後沒有得出結論的時候，是很痛苦的。